Norweski helikopter krąży po peryferiach United States National Science Institute, stacji 4, zdalnego budynku naukowego głęboko w Arktyce. Z nieznanych powodów napastnik w helikopterze strzela do psa z karabinu. Walka kończy się upadkiem helikoptera i śmiercią dwójki załogi. Zdezorientowana amerykańska załoga badawcza przygarnia pozornie nieszkodliwego psa, a kilku z nich, w tym R.J. "Mac" MacReady (Kurt Russell, Stargate), zabiera własny helikopter do norweskiej placówki, mając nadzieję odkryć, co skłoniło Norwegów do polowania na psa w tak agresywny sposób, który ostatecznie ich kosztował życie. Tam, pośród dymiących resztek stacji, znajdują resztki czegoś „coś”. Zabierając to do stacji 4, medyk placówki, Dr. Blair (Wilford Brimley, The Natural), znajduje w środku normalne ludzkie organy, lecz zewnętrzny wygląd „tego czegoś” jest wręcz przeciwny – krwawy galimatysz kończyn, tułowów i twarzy połączonych w jedną całość. Niebawem zespół odkrywa wśród nich śmiertelne stworzenie, które potrafi pochłaniać i naśladować dowolną formę życia, którą wybierze, pozostawiając zespół zdezorientowany, przerażony i nieufny wobec siebie nawzajem. Seria krwawych wydarzeń ujawnia, że pozory mogą być mylące, iż twój najlepszy przyjaciel może skrywać w sobie śmiertelną istotę zdolną do wywoływania niewypowiedzianych, ohydnych ataków.