Harper Lee była wciąż stosunkowo nieznaną osobą, gdy jej pierwsza (i jedyna) powieść Zabić ptaka została opublikowana w lipcu 1960 roku. Lee namówili jej przyjaciel z dzieciństwa i sąsiad Truman Capote (na którym postać Dill w książce bazuje), a Capote napisał krótką notkę na okładce pierwszego wydania twardej oprawy, wychwalając talent Lee. (Na marginesie, ta notka doprowadziła do bezpodstawnego pogłoski, że Capote sam napisał książkę, co zostało definitywnie obalone.) Lee nie miała wielkich nadziei co do książki, a w rzeczywistości wydawca ostrzegł ją, że prawdopodobnie nie odniesie wielkiego sukcesu, więc ona (nie wspominając już o wydawcach) kiedy książka stała się czymś w rodzaju sensacji niemal z dnia na dzień. Chociaż istniało kilku krytyków (w tym autorka Carson McCullers, która uznała Zabić ptaka za trochę zbyt podobny do własnych południowych wspomnień), ogólnie reakcja krytyków była przytłaczająca pozytywna, a reakcja publiczności była niczym innym jak fenomenalna. Nieruchomość szybko została wyceniona na film, i dzięki nietypowemu zbiegowi okoliczności (metaforycznym i dosłownym), wydawałoby się doskonałe połączenie talentów zarówno przed, jak i za kamerą, ułożyło się w miejsce, które pozostaje jedną z najbardziej wspaniałych adaptacji literackich wszech czasów.