Daniel przybywa do Los Angeles ze wschodniego wybrzeża i staje przed trudnym zadaniem nawiązania nowych przyjaźni. Jednak staje się ofiarą prześladowań ze strony Cobras, groźnej grupy uczniów karate, gdy nawiązuje relację z Ali, ex-dziewczyną lidera Cobry. Chętny do odwetu i zaimponowania swojej nowej dziewczynie, ale bojący się skonfrontować z niebezpiecznym gangiem, Daniel prosi swojego pomocnika Miyagi, którego odkrywa jako mistrza sztuk walki, aby nauczył go karate. Miyagi uczy Daniela, że karate to panowanie nad sobą — umysłem i ciałem — i że walka zawsze jest ostateczną odpowiedzią na problem.