Por que o mercado de colecionadores do Sega Saturn funciona com importações

Pergunte a um colecionador de Saturn para mostrar a prateleira e conte quantas lombadas estão escritas de cima para baixo em kanji. Na maioria das coleções sérias é a maioria – e isso não é afetação. O Saturn é o raro console em que os imports não são uma missão secundária para completistas; são o evento principal, e os lançamentos ocidentais são o elenco de apoio.

Um console que morreu no Ocidente e prosperou em casa

O Saturn foi lançado no Japão em novembro de 1994 e teve seu infame lançamento-surpresa nos EUA na E3 em maio de 1995, meses antes do previsto e com praticamente nenhum jogo nas prateleiras. Em 1998 a Sega havia, na prática, descontinuado a máquina na América do Norte e na Europa para abrir caminho para o Dreamcast. O Japão, por sua vez, manteve o Saturn vivo com novos lançamentos bem depois de o Ocidente ter seguido em frente.

Essa assimetria é toda a história. Centenas de jogos – incluindo muitas das verdadeiras obras-primas do sistema – simplesmente nunca saíram do Japão. O hardware piorou isso, da melhor maneira: aqueles processadores duplos Hitachi SH-2 e o chip de background VDP2 fizeram do Saturn a melhor máquina 2D de sua geração, exatamente quando as editoras ocidentais queriam polígonos. Os desenvolvedores de arcade do Japão notaram. Os departamentos de marketing do Ocidente não.

O cânone de imports: shooters, fighters, RPGs

Três gêneros dominam a conversa sobre imports do Saturn, e cada um deles é majoritariamente japonês no topo:

• Shooters: Radiant Silvergun (1998), da Treasure, nunca saiu do Japão no Saturn e se tornou o cartaz da coleta de imports. Atrás dele há um banco profundo – Battle Garegga, DoDonPachi, os jogos Cotton – ports de arcade que a Europa e a América nunca viram.
• Fighters: O melhor trabalho da Capcom no Saturn – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – exigia o cartucho de 4MB RAM disponível apenas no Japão para animação fiel ao arcade, então os ports permaneceram japoneses. O Ocidente teve fighters, claro – Ultimate Mortal Kombat 3 veio – mas a categoria do cartucho de RAM não veio.
• RPGs: Shining Force III foi lançado como três cenários no Japão; apenas o primeiro foi localizado. Sakura Wars, Princess Crown e a versão de Saturn de Dracula X (sim, um port de Symphony of the Night) também ficaram em casa.

Então quando colecionadores falam da "biblioteca do Saturn", eles estão cada vez mais falando da prateleira NTSC-J. O catálogo ocidental tem suas joias – a pequena tiragem de Panzer Dragoon Saga é lendária – mas a profundidade mora no Japão.

O jogo sem região mudou quem está comprando

O Saturn tem trava regional, e por anos isso manteve a coleta de imports como um nicho para quem estava disposto a soldar ou fazer truques de troca de disco. Não mais. Um cartucho Action Replay lida com a burlar a região e a expansão de RAM em um slot, o Pseudo Saturn Kai pode ser gravado em carts baratos, e emuladores de unidade óptica como o Satiator, MODE e Fenrir tornaram tocar (e fazer backup de) qualquer região trivial.

Essa acessibilidade reorganizou a demanda. O comprador de uma cópia japonesa de Vampire Savior costumava ser um entusiasta hardcore com um console modificado; agora é qualquer um com um Saturn PAL de fábrica e um cartucho de quarenta libras. Quando o atrito desaparece, o mercado de imports deixa de ser um canto especialista e começa a definir o tom para todo o sistema – que é exatamente o que aconteceu. Caixas jewel japonesas com as spine cards intactas tornaram-se o alvo de coleção padrão, ajudadas pelo fato de serem compactas, baratas para enviar e terem sido produzidas em quantidades que mantêm os títulos comuns acessíveis.

Então: começar pelo PAL, ou ir direto ao Japão?

Resposta honesta – depende do que você quer que a prateleira faça.

O catálogo PAL é menor e carrega as chatices da época (muitas conversões a 50Hz com bordas), mas é onde você encontrará cópias acessíveis dos jogos que a Sega realmente divulgou na Europa: Sega Rally Championship, os jogos Panzer Dragoon, NiGHTS into Dreams. Ele também tem peculiaridades que vale saber – Deep Fear, o survival horror da Sega, saiu na Europa e no Japão mas nunca na América do Norte, tornando o PAL a maneira ocidental acessível de possuí‑lo. E títulos PAL como NBA Live 98 no Saturn são exatamente o tipo de enchimento de prateleira de baixo custo que permite ganhar impulso sem hipotecar nada.

Mas se o que te atraiu ao Saturn é aquilo em que o Saturn é realmente melhor – perfeição arcade 2D – pule a deturpação. Compre um Action Replay com seu console, aprenda a ler uma spine card e comece com os lançamentos japoneses de nível comum antes de avançar para os itens caros. RPGs com muito texto são a única ressalva real: os cenários não traduzidos de Shining Force III são um compromisso, enquanto um shmup não precisa de localização alguma.

Minha opinião: a rota PAL-primeiro constrói uma coleção agradável; a rota import-primeiro constrói uma coleção Saturn. A identidade da máquina sempre foi japonesa – colecioná‑la de outra forma significa passar anos comprando ao redor do buraco no meio da prateleira. De que lado dessa linha você está?