O Xbox Original finalmente está tendo seu momento de colecionador

Todo Xbox original fabricado antes da revisão de placa 1.6 está silenciosamente se autodestruindo. Há um capacitor do relógio em forma de barril na placa-mãe cuja única função é lembrar a hora enquanto o console está desconectado, e depois de duas décadas a maioria deles vazou – ou vai vazar – espalhando eletrólito pelas trilhas ao redor. Esse único componente agora determina o que um Xbox “funcionando” realmente vale mais do que qualquer coisa na folha de especificações.

Por que levou vinte anos para o Xbox ficar interessante

A estreia da Microsoft em 2001 passou a maior parte de sua vida útil como o console retrô mais barato. Vendeu na casa das dezenas de milhões, compartilhou grande parte de sua biblioteca com o PlayStation 2 e teve um jogo que todo mundo lembrava. Brechós estavam cheios deles, e ninguém romantizava uma máquina que era essencialmente um PC em um gabinete preto: uma CPU Intel de 733 MHz, uma GPU Nvidia, um disco rígido e uma porta Ethernet em 2001.

Foi exatamente isso que virou o jogo. As crianças que faziam LAN parties de Halo 2 em 2004 agora têm renda disponível, o interior parecido com PC tornou o Xbox querido da cena de softmodding, e a enorme descartabilidade da época significa que exemplares limpos e completos são muito mais raros do que os números de vendas sugerem. O Xbox pulou o ciclo de hype que o SNES e o N64 percorreram uma década antes – então as coisas interessantes estão subindo a partir de uma base baixa enquanto os jogos esportivos ainda custam menos que o frete.

Os jogos que carregam o peso

O valor não mora com os grandes vendedores – um disco solto de Halo: Combat Evolved é um dos discos mais comuns do planeta. Isso se esconde em quatro bolsos:

• Steel Battalion. O simulador de mechas da Capcom de 2002 vinha com um controlador de três painéis e um conjunto de pedais com cerca de quarenta entradas. Um conjunto completo e funcional é o graal indiscutível da plataforma, e a caixa sozinho desqualifica a maioria dos vendedores casuais de enviá-lo corretamente.
• Os exclusivos da Sega. Jet Set Radio Future (2002), Panzer Dragoon Orta (2003) e a conversão de OutRun 2 para Xbox (2004) são o auge artístico da plataforma; Orta em particular tornou-se sinônimo de “prateleira Xbox séria”.
• As esquisitices da FromSoftware. Otogi: Myth of Demons e Metal Wolf Chaos (2004) – um jogo de mecha estrelado pelo Presidente dos Estados Unidos, totalmente dublado em inglês e vendido apenas no Japão – são exatamente o tipo de história pela qual colecionadores pagam um prêmio.
• A carreira cult de fim de vida. Qualquer coisa lançada em 2004–2005, quando o mundo já estava de olho no Xbox 360, teve tiragens pequenas. Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth (2005), Stubbs the Zombie e Phantom Dust ficam todos aqui, e cópias CIB são as que desaparecem primeiro.

Dois pontos estruturais. A maior parte da biblioteca é bloqueada por região, então cópias PAL, NTSC-U e NTSC-J são mercados genuinamente separados – uma cópia PAL de Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude é um objeto diferente de sua irmã americana. E primeiras edições vencem reimpressões: caixas originais carregam o prêmio sobre a linha de baixo custo “Classics” em territórios PAL (Platinum Hits na América do Norte), embora pacotes com selo Classics sigam sendo a maneira barata e correta de montar uma coleção que você realmente joga.

Dukes, S-pads e carcaças translúcidas

A história do controle virou completamente. O controle original incluso – o enorme pad que todo mundo chama de Duke – foi tão impopular que a Microsoft o substituiu pelo menor Controller S, originalmente projetado para o mercado japonês. Vinte anos depois, o Duke é o favorito sentimental e até ganhou uma reedição licenciada pela Hyperkin; originais limpos, especialmente as variantes translúcidas, agora ofuscam os S-pads que de fato venceram a discussão.

Nos consoles, as séries translúcidas são onde está a ação: o verde Halo Special Edition, o Crystal europeu e variantes exclusivas do Japão como o Skeleton e o Kasumi-chan Blue com tema de Dead or Alive, produzidas em números realmente pequenos para um mercado onde o Xbox mal vendeu. Edições especiais japonesas são o fundo desse poço, e a papelada importa tanto quanto o plástico.

O que “funcionando” deveria significar antes de você pagar

Voltando ao capacitor. Nas revisões de placa 1.0 a 1.5, presuma que o capacitor do relógio vazou ou está para vazar. O reparo é notoriamente fácil – corte-o, já que o console funciona bem sem ele – mas o eletrólito que ficou na placa por anos corrói trilhas além do ponto de um conserto casual. “Testado, funciona” não diz nada sobre o que está acontecendo sob a carcaça. Pergunte se o capacitor foi removido e se a placa foi inspecionada; essa resposta vale mais do que plástico em estado de conservação.

A unidade de DVD é a outra loteria. A Microsoft obteve drives de vários fornecedores – unidades Thomson têm a pior reputação entre colecionadores, Samsung a melhor – e um laser cansado falha com mídias gravadas e baseadas em CD muito antes de rejeitar DVDs prensados. “Ele leu o disco da foto” pode ser perfeitamente honesto e ainda descrever um drive em seu ano final de vida.

Então aqui está a moldura honesta: compre este mercado como se fosse hardware de PC vintage vestindo uma carcaça de console. Os jogos e edições especiais são os itens colecionáveis; o console em si é um item de manutenção, e procedência mais trabalho na placa devem comandar seu dinheiro antes da palavra “funcionando”. E se há um solitário 1.6 no seu armário – o hardware revision que os modders sempre reclamaram – parabéns: você possui o único Xbox que nunca ia vazar. Acontece que o mercado tem senso de humor afinal.