O Sega Saturn recompensa conhecimento, não bolsos cheios

Apanhe um jogo de Saturno japonês numa loja de segunda mão e repare no que o coleccionador ao seu lado verifica primeiro. Não o disco. Não o manual. A spine card – a fina tira de papel que envolve a margem esquerda da caixa de CD. Se estiver ausente, a conversa sobre o preço muda na hora.

Nenhuma outra consola forma hábitos assim, porque a cultura de coleccionismo de nenhuma outra consola passa tão inteiramente pelo Japão. O Saturn vendeu bem em casa e falhou no resto do mundo, e três décadas depois essa divisão define todo o hobby.

Por que as prateleiras ocidentais empurram-no para o oriente

O lançamento surpresa da Sega na América do Norte – anunciado no palco na primeira E3 em Maio de 1995, meses antes do previsto – apanhou retalhistas e estúdios third-party desprevenidos, e a biblioteca dos EUA nunca se recuperou. A situação na PAL era ainda mais reduzida. O que resta no Ocidente é um catálogo pequeno, irregular e brutalmente caro no topo: Panzer Dragoon Saga, o RPG de quatro discos da Team Andromeda de 1998, é o exemplo típico de um lançamento em inglês que custa várias vezes o equivalente japonês.

O catálogo japonês é várias vezes mais profundo, e é onde vivem as verdadeiras forças da máquina. Os processadores duplos Hitachi SH-2 do Saturn e o chip VDP2 dedicado ao fundo tornaram-no a melhor consola 2D da sua geração, e os desenvolvedores japoneses trataram-no em conformidade:

• Fighters 2D: os ports em cartucho RAM de 4MB da Capcom – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – eram perfeitos ao nível do arcade e nunca saíram do Japão.
• Shmups: Radiant Silvergun da Treasure (1998), o port de DoDonPachi da Cave, Battle Garegga da Raizing – todos exclusivos do Japão.
• Sucessos nacionais: Sakura Wars vendeu imenso no Japão, e por causa dessa enorme tiragem permanece genuinamente acessível hoje.

Esse último ponto é o padrão a interiorizar: muitos dos melhores jogos do Saturn são baratos precisamente porque o Japão comprou tantos deles. A biblioteca PAL, por sua vez, apoia-se fortemente em títulos desportivos e conversões de arcada – história honesta que pode apanhar por trocos, como um NBA Live 98 com caixa, mas não é aí que está a caça.

Obi strips e o que “completo” realmente significa

Os jogos japoneses do Saturn são enviados em caixas de CD standard, o que é uma boa notícia discreta: uma caixa partida troca-se em dois minutos, não é a pequena tragédia que são as frágeis caixas altas das edições norte-americanas. O que não se pode substituir é o papel.

Completo para um lançamento japonês significa disco, manual, inserts traseiros, quaisquer postais de registo – e o obi, essa spine card. Foi feito para ser deitado fora, por isso as taxas de sobrevivência são baixas e o estado influencia muito o valor. Duas cópias do mesmo fighter podem estar a preços muito diferentes puramente por uma tira de papel ter sobrevivido trinta anos na prateleira.

O bloqueio regional parece um problema e não é. Um cartucho Action Replay 4M Plus arranca imports em qualquer Saturn e serve também como a expansão de RAM que esses fighters da Capcom exigem – um cartucho, dois problemas resolvidos. É por isso que quase ninguém se dá ao trabalho de procurar consolas region-modded.

As realidades do hardware que ninguém lhe avisa

Cada Saturn guarda os seus dados de gravação em memória alimentada por bateria, alimentada por uma pilha de moeda CR2032 por detrás de uma tampa na parte de trás da consola. Quando a pilha morre – e ela morrerá – os seus saves e o relógio do sistema vão com ela. Veteranos mantêm sobressalentes à mão e descarregam qualquer coisa preciosa para um cartucho de memória de backup.

Os comandos são uma subcultura própria. O pad japonês Model 2 tem, indiscutivelmente, o melhor D-pad alguma vez colocado num comando, e é a razão pela qual os fighters do Saturn se sentem certos de uma forma que raramente acontece noutros sistemas – o tipo de pad que faz uma sessão de Ultimate Mortal Kombat 3 sentir-se como o arcade de onde veio. O pad de lançamento mais robusto da América do Norte é uma besta completamente diferente, e o 3D Control Pad – introduzido juntamente com NiGHTS into Dreams em 1996 – é essencial se quiser que esse jogo faça algum sentido.

As consolas em si são permissivas. A unidade branca japonesa Model 2 é abundante e normalmente a forma mais barata de entrar no hobby, enquanto excentricidades como o V-Saturn da Victor e o Hi-Saturn da Hitachi existem maioritariamente para pessoas que já completaram a colecção de todo o resto.

O problema dos discos prateados

Agora a parte desconfortável. Os títulos mais desejáveis do Saturn são também os mais pirateados, e porque a consola é fácil de modificar para arrancar discos copiados, falsificações de grails como Radiant Silvergun têm circulado durante anos – algumas suficientemente convincentes para passar numa listagem com foto casual.

As suas defesas são nada glamorosas mas eficazes:

• Peça uma foto do anel interno do hub – as pressagens genuínas da Sega têm códigos de fabrico à volta do hub que os bootlegs normalmente erram ou omitem.
• Inspecione a qualidade de impressão no manual e no obi; o papel de reprodução tende a parecer macio e ligeiramente fora de tom ao lado de um original.
• Considere um preço de saldos num título raro como um aviso, não como um prémio.

E isso, realmente, é o encanto do Saturn. Na maioria das plataformas o coleccionador com mais dinheiro vence; no Saturn, vence quem consegue ler um obi, um código de hub e um ecrã de título em kanji. Nenhuma consola recompensa tanto o trabalho de casa em vez do dinheiro. Então aqui está a pergunta que divide toda prateleira de Saturn: paga o prémio pelo obi, ou gasta a diferença em mais três jogos? Não há resposta errada – mas todo coleccionador tem uma opinião firme.