Oskar está convencido de que seu pai, que morreu nos ataques de 9/11 no World Trade Center, deixou uma mensagem final para ele escondida em algum lugar da cidade. Sentindo-se desconectado de sua mãe enlutada e movido por uma mente constantemente ativa que se recusa a acreditar em coisas que não podem ser observadas, Oskar começa a procurar Nova York pela fechadura que se encaixa em uma chave misteriosa que encontrou no armário de seu pai. Sua jornada pelos cinco distritos o leva além de sua própria perda a uma compreensão maior do mundo observável ao seu redor.