Ambientada no Japão na década de 1870, The Last Samurai conta a história do Capitão Nathan Algren, um respeitado oficial militar americano contratado pelo Imperador do Japão para treinar o primeiro exército do país na arte da guerra moderna. Enquanto o Imperador tenta erradicar os antigos guerreiros Samurai Imperiais em preparação para políticas governamentais mais ocidentais e favoráveis ao comércio, Algren encontra-se surpreendentemente impressionado e influenciado por seus encontros com os Samurai, o que o coloca no centro de uma disputa entre duas eras e dois mundos, com apenas seu próprio senso de honra para guiá-lo.