Incrimado pelo duplo assassinato de sua esposa e do amante dela, o banqueiro Andy Dufresne inicia uma nova vida na prisão de Shawshank, onde coloca suas habilidades contábeis a serviço de um diretor sem escrúpulos. Durante seu tempo na prisão, Dufresne passa a ser admirado pelos outros prisioneiros, eventualmente tornando-se amigo de outro preso chamado Red durante o processo.