Daniel chega a Los Angeles vindo da costa leste e enfrenta a difícil tarefa de fazer novos amigos. No entanto, ele se torna o objeto de bullying pelos Cobras, uma gangue ameaçadora de alunos de karatê, quando inicia um relacionamento com Ali, a ex-namorada do líder dos Cobra. Ansioso para revidar e impressionar sua nova namorada, mas com medo de enfrentar a perigosa gangue, Daniel pede ao seu faz-tudo Miyagi, de quem descobre ser mestre das artes marciais, que lhe ensine karatê. Miyagi ensina a Daniel que o karatê é o domínio sobre o eu, a mente e o corpo, e que lutar é sempre a última resposta para um problema.