Originalul Xbox primește, în sfârșit, respectul colecționarilor

Deschide capota unui Xbox original care a stat într-un pod din 2004 și caută condensatorul mic, în formă de butoi, aproape de mijlocul plăcii. Dacă poartă o crustă pufoasă maronie, acea placă de bază se dizolvă în liniște. Componenta aceea – infamul condensator de ceas – face mai mult pentru a remodela colecționarea Xbox-ului original decât orice retrospectivă de pe YouTube.

Timp de două decenii cutia mare și neagră a fost consola despre care nimeni nu avea ce discuta. PS2 avea cea mai profundă bibliotecă din istorie, GameCube avea în spate mașinăria nostalgică Nintendo, iar Dreamcast avea martiriul. Xbox avea Halo, se pare, și acolo se încheiau majoritatea conversațiilor. Asta se schimbă în sfârșit, și motivele contează atât dacă cumperi, cât și dacă vinzi.

De ce Xbox a petrecut douăzeci de ani ca perechea din colț

O parte din motiv a fost contextul. A fost lansat în 2001 chiar în fața PlayStation 2 – încă cea mai bine vândută consolă din toate timpurile – și majoritatea producătorilor terți importanți ai epocii au apărut oricum pe consola Sony. Xbox părea opțional: cutia pe care o cumperi pentru Halo și portul Ethernet încorporat.

O parte din motiv era chiar aparatul. Era, în esență, un PC compact – CPU Intel, grafică NVIDIA, un hard disk standard – și lucrurile de tip PC rar declanșează nostalgie așa cum o face ciudățenia dedicată. Controllerul Duke a devenit o glumă mult înainte de a fi considerat un artefact iubit. Cultura retro și-a consumat energia pe cartușe SNES și cutii jewel PS1 în timp ce monolitul negru stătea sub CRT-uri, neiubit și, crucial, nepăstrat.

Biblioteca cult pe care toată lumea a sărit face treaba grea

Schimbarea a început cu jocuri care nu au părăsit niciodată hardware-ul. Jet Set Radio Future (Smilebit, 2002) nu a fost relansat niciodată pe nimic – nici port, nici remaster, nici compatibilitate retroactivă. Dacă vrei să-l joci, ai nevoie de un Xbox. Aceeași gravitație înconjoară Steel Battalion, simulatorul de mech al Capcom cu controlerul său de vreo patruzeci de butoane și pedale pentru picioare, și Otogi: Myth of Demons, frumosul tăietor de demoni de la FromSoftware din ani înainte ca cineva să spună "Soulslike".

Apoi este gașca horror care urmărește Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, simularea Lovecraft a celor de la Headfirst Productions dintr-un studio care a dat faliment nu mult după lansare. Copiile complete – precum acest exemplu CIB – sunt tocmai genul de lucruri vânate acum, pentru că jocul nu a încetat să fie discutat și nu a devenit mai ușor de găsit.

Comunitatea a dat consolei din nou un puls. Insignia, serviciul de înlocuire condus de fani pentru vechiul Xbox Live pe care Microsoft l-a oprit în 2010, a readus online Halo 2 și colegii săi. O consolă cu care poți face lucruri atrage jucători – și colecționatul urmează jocului, de fiecare dată.

Un condensator care curge subțiază turma în liniște

Acum realitatea hardware. Reviziile plăcii de bază 1.0 până la 1.5 au un condensator de ceas care menține ceasul intern funcțional în timpul întreruperilor de curent. După peste douăzeci de ani, acestea își scurg electrolitul pe placă și mănâncă trasele din jurul lor. Revizia 1.6 folosea o piesă diferită și este, în mare, exceptată, dar tot ce e mai vechi este pe un cronometru dacă cineva nu a scos condensatorul. Consola funcționează bine fără el – doar uită ora când e deconectată.

Nu este singurul mod de defectare, nici atât. Drive-urile DVD Thomson montate pe multe unități sunt notorii pentru laserele slabe, iar fiecare hard disk din fabrică este blocat la consola sa cu o cheie unică – pierzi drive-ul fără backup EEPROM și o simplă înlocuire devine un proiect.

Așadar "funcționează" nu e toată povestea. Înainte să cumperi, întreabă:

• A fost scos condensatorul de ceas pe o placă 1.0–1.5, și există fotografii ale traseelor înconjurătoare?
• Ce unitate DVD este în interior – un Thomson, sau una dintre unitățile mai robuste Philips, Samsung sau Hitachi?
• Este hard disk-ul original sănătos, și a fost făcut backup la EEPROM?

Discurile Halo 2 loose sunt peste tot – CIB curat nu

Iată paradoxul pe care vânzătorii ar trebui să-l înțeleagă. Cele mai mari jocuri ale Xbox-ului au fost produse în cantități enorme, așa că copiile loose de Halo 2 și titlurile sportive anuale sunt practic infinite. Ceea ce dispare este completitudinea: cazurile verzi tip DVD supraviețuiesc, dar manualele și inserțiile au dispărut cu zeci de ani în urmă, iar copiile de primă imprimare cu etichetă neagră stau alături de reeditările Platinum Hits în regiunile NTSC și de linia bugetară Xbox Classics în teritoriile PAL – o distincție pe care tot mai mulți cumpărători o verifică acum.

Consolele urmează aceeași curbă. Unitățile loose sunt comune la târguri; un exemplar curat cu un controller care se potrivește, cablaj original, o placă de bază sănătoasă și ambalajul de retail este o specie complet diferită. Căutătorii de variante au și mai multe probleme – încearcă să găsești ediția Crystal translucid-verde pe care au primit-o regiunile PAL, completă.

XBox-ul original nu a fost niciodată rar, și încă nu este. Dar exemplarele sănătoase, complete, nealterate devin mai rare în fiecare an în care un condensator rămâne nesecționat în podul cuiva – și partea cumpărătorilor în sfârșit a apărut. Dacă instinctul tău spune că consola celei mai ignorate generații nu merită spațiul de pe raft, amintește-ți că oamenii au spus exact asta despre Dreamcast. Așadar: taie condensatorul, păstrează cutia – și spune-ne ce titlu cult de Xbox ai apăra până la moarte.