Xbox-ul original are, în sfârșit, momentul său de colecționar

Toate consolele Xbox originale construite înainte de revizia plăcii 1.6 se autodistrug în tăcere. Există un condensator de ceas în formă de butoi pe placa de bază a cărui singură misiune este să păstreze ora când consola este deconectată, și după două decenii majoritatea dintre ele au curbat scurgeri – sau vor curge – vărsând electrolit pe urmele din jurul lor. Ac componenta acum modelează ce valorează de fapt un Xbox „funcțional” mai mult decât orice din fișa tehnică.

De ce a durat douăzeci de ani până când Xbox-ul a devenit interesant

Debutul Microsoft din 2001 a petrecut cea mai mare parte a vieții sale ca cea mai ieftină consolă retro. S-a vândut în zeci de milioane, a împărtășit o mare parte din bibliotecă cu PlayStation 2 și a avut un joc pe care toată lumea îl amintea. Magazinele de second-hand erau pline de ele, iar nimeni nu romantiza o maşinărie care era, esențial, un PC într-o carcasă neagră: un CPU Intel de 733 MHz, un GPU Nvidia, un hard disk și un port Ethernet în 2001.

Exact asta a întors situația. Copiii care organizau petreceri LAN pentru Halo 2 în 2004 au acum venituri disponibile, componentele asemănătoare unui PC au făcut din Xbox favoritul scenei softmodding, iar caracterul de aruncabil al epocii înseamnă că exemplarele curate, complete sunt mult mai rare decât sugerează cifrele de vânzări. Xbox-ul a ocolit ciclul de hype pe care l-au parcurs SNES și N64 cu un deceniu în urmă – astfel încât lucrurile interesante cresc de la o bază scăzută în timp ce titlurile sportive de umplutură încă costă mai puțin decât taxa de expediere.

Jocurile care duc greul

Valoarea nu stă la vânzătorii mari – un disc Loose Halo: Combat Evolved este unul dintre cele mai comune discuri de pe planetă. Se ascunde în patru buzunare:

• Steel Battalion. Simularea de mech a celor de la Capcom din 2002 a fost livrată cu un controler cu trei panouri și un set de pedale care oferă aproximativ patruzeci de intrări. Un kit complet, funcțional este graalul necontestat al platformei, iar cutia singură descalifică majoritatea vânzătorilor ocazionali să îl expedieze corect.
• Exclusivitățile Sega. Jet Set Radio Future (2002), Panzer Dragoon Orta (2003) și conversia Xbox a OutRun 2 (2004) reprezintă reperul artistic al platformei; Orta în special a devenit sinonim cu „raftul Xbox serios”.
• Excentricitățile FromSoftware. Otogi: Myth of Demons și Metal Wolf Chaos (2004) – un joc de mech avându-l în rol principal pe Președintele Statelor Unite, complet dublat în engleză, dar vândut doar în Japonia – sunt exact genul de povești pentru care colecționarii plătesc un premium.
• Cursa cult de la sfârșit de viață. Orice lansat în 2004–2005, când lumea se uită deja la Xbox 360, a avut tiraje mici. Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth (2005), Stubbs the Zombie și Phantom Dust stau aici, iar copiile CIB sunt primele care dispar.

Două note structurale. Majoritatea bibliotecii este blocată pe regiune, astfel încât copiile PAL, NTSC-U și NTSC-J sunt piețe cu adevărat separate – o copie PAL a Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude este un obiect diferit față de corespondentul ei american. Iar primele tiraje înving reeditările: cutiile originale poartă premiumul față de linia bugetară „Classics” din teritoriile PAL (Platinum Hits în America de Nord), deși bundle-urile cu etichetă Classics rămân modalitatea ieftină și corectă de a construi o bibliotecă pe care o joci cu adevărat.

Dukes, S-paduri și carcase translucide

Povestea controllerelor s-a întors complet. Pack-in-ul inițial – padul enorm pe care toată lumea îl numește Duke – a fost atât de nepopular încât Microsoft l-a înlocuit cu Controller S, proiectat inițial pentru piața japoneză. Douăzeci de ani mai târziu, Duke este favoritul sentimental și a primit chiar o reeditare oficială Hyperkin; originale curate, în special variantele translucide, eclipsează acum S-padurile care au câștigat practic disputa.

La nivel de console, seriile translucide sunt acolo unde se întâmplă acțiunea: ediția Halo Special Edition verde, Crystal european și variantele doar pentru Japonia precum Skeleton și Kasumi-chan Blue tematic Dead or Alive, produse în numere cu adevărat mici pentru o piață unde Xbox aproape că nu s-a vândut deloc. Edițiile speciale japoneze sunt adâncul acestui bazin, iar documentele contează la fel de mult ca plasticul.

Ce ar trebui să însemne „funcțional” înainte să plătești

Revenind la acel condensator. La reviziile plăcii 1.0 până la 1.5, presupuneți că condensatorul de ceas a curbat sau este pe cale să o facă. Reparatia este faimos de ușoară – îl tai, pentru că consola funcționează bine fără el – dar electrolitul care a stat pe placă ani de zile corodează urmele dincolo de punctul unei reparații casual. „Testat, funcționează” nu vă spune nimic despre ce se întâmplă sub carcasă. Întrebați dacă condensatorul a fost îndepărtat și placa inspectată; acel răspuns valorează mai mult decât plasticul în stare perfectă.

Unitatea DVD este cealaltă loterie. Microsoft a achiziționat unități de la mai mulți furnizori – unitățile Thomson au cea mai proastă reputație în rândul colecționarilor, Samsung cea mai bună – iar un laser obosit cedează pe media arsa și pe CD-uri mult înainte să refuze DVD-urile presate. „A redat discul din fotografie” poate fi perfect sincer și tot descrie o unitate în ultimul său an de viață.

Așadar iată cadrul sincer: cumpără această piață ca pe hardware PC vintage îmbrăcat într-o carcasă de consolă. Jocurile și edițiile speciale sunt obiectele de colecție; consola în sine este un element de întreținere, iar proveniența plus lucrările pe placa de bază ar trebui să îți ceară banii înainte ca cuvântul „funcțional” să o facă. Iar dacă ai un singur 1.6 în dulap – hardware-ul reviziei pe care modderii l-au bănuit mereu – felicitări: deții singurul Xbox care nu urma să curgă niciodată. Se pare că piața are totuși un simț al umorului.