Mega Drive este cea mai inteligentă modalitate de a începe o colecție Sega

Cumpără o copie PAL de Streets of Rage 2 și carcasa încă se închide la fel cum o făcea în 1992. Acel detaliu – Sega livrând jocuri în clamshell-uri din plastic dur în timp ce Nintendo folosea încă carton – este jumătate din argumentul pentru Mega Drive ca prima ta colecție serioasă Sega. Cealaltă jumătate: aceasta a fost maşina pe 16 biţi a Europei, iar oferta PAL de azi reflectă asta.

Sega a câştigat Europa cu Mega Drive într-un mod în care nu a reuşit niciodată în Japonia. Pentru un colecţionar, acea dominaţie înseamnă abundenţă: console, cartuşe loose şi jocuri complet boxate apar constant, fără adaptoare de import necesare, iar preţul de intrare pentru un raft de început respectabil rămâne prietenos.

Model 1 sau Model 2? Lasă-ți urechile să decidă

Fiecare Mega Drive rulează aceleaşi cartuşe, dar familia nu este uniformă. Originalul Model 1 are un jack pentru căşti cu un slider de volum fizic în faţă, iar primele revizii de placă sunt râvnite pentru cel mai curat semnal scos de Yamaha YM2612 – cipul FM de sinteză care stă la baza growl-ului inconfundabil al consolei. Model 2 este mai mic şi, de obicei, mai ieftin, dar circuitul audio a fost redus ca şi cost şi jack-ul pentru căşti a dispărut.

La interior sunt aceeaşi maşină: un Motorola 68000 la aproximativ 7,6 MHz cu un Zilog Z80 la pachet pentru sunet. Pentru prima consolă, cumpără după stare, nu după revizie – gaura audio va fi încă acolo mai târziu.

Mega-CD (Europa, 1993) şi 32X (1994) sunt tehnic parte din familie, şi da, turnul complet în trei niveluri este o oroare glorioasă. Tratează-le ca o gaura de iepure separată cu propriile puncte de defect – mecanismele de drive ale Mega-CD şi condensatorii necesită atenţie după trei decenii – şi nu lăsa niciun add-on să îţi întârzie primele cincizeci de cartuşe.

Jocurile care te ţin aici după Sonic

Sonic vinde console; restul bibliotecii le ţine conectate. Un Sonic the Hedgehog 2 boxat merită să stea pe raft indiferent – este cartea de vizită a platformei – dar construieşte în jurul lui:

• Streets of Rage 2 (Sega, 1992) – încă etalonul pentru brawlerele side-scrolling, cu un soundtrack de Yuzo Koshiro care justifică jack-ul pentru căşti al Model 1 de unul singur.
• Gunstar Heroes (Treasure, 1993) – debutul fostului personal Konami, şi dovada a ceea ce putea face 68000 când era împins la maxim.
• Thunder Force IV (Technosoft, 1992) – shoot-'em-up-ul care face YM2612 să cânte.
• Castlevania: The New Generation (Konami, 1994) – numele PAL pentru Bloodlines, o reamintire că lansările PAL poartă uneori titluri complet diferite.
• Micro Machines 2: Turbo Tournament (Codemasters, 1994) – livrat pe J-Cart, cu două porturi de controller în plus turnate direct în cartuş. Excentricitatea europeană maximală a Mega Drive.

Jocurile licenţiate sunt de obicei shovelware pe orice platformă, dar Mega Drive are excepţii onorabile – RoboCop Versus The Terminator (Virgin, 1993) este un run-and-gun legitim bun care încă apare ieftin. Pentru colecţionarii de RPG-uri, Shining Force II şi lansarea PAL târzie a lui Phantasy Star IV marchează capătul adânc – şi scump – al piscinei.

Carcasa clamshell: codul de înşelătorie pentru complet-in-box în Europa

Colectarea complet-in-box pe NES sau SNES înseamnă vânătoarea după carton care a petrecut treizeci de ani fiind zdrobit, decolorat de soare sau aruncat cu hârtia de ambalat. Mega Drive nu are problema asta. Clamshell-urile din plastic ale Sega au protejat cartuşul, inlay-ul şi de obicei manualul, astfel încât copiile boxate PAL au supravieţuit în număr pe care platformele din carton îl pot doar visa.

Aceasta schimbă ce costă „complet”: un joc Mega Drive CIB curat este adesea doar un pas modest în sus faţă de un cartuş loose. Înseamnă şi că îţi permiţi să fii pretenţios – aşteaptă carcase nepătate de îngălbenire, inlay-uri clare şi manuale fără cute pe spine. Ciudăţeniile PAL fac parte din farmec, de asemenea. Contra: Hard Corps a devenit Probotector pe aici, cu protagonişti roboţi inclusiv.

Capcana repro: inspectează cartuşul înainte să plăteşti

Acum avertismentul. Cel mai mare pericol la colecţionat Mega Drive nu este raritatea – sunt cartuşele de reproducere şi schimburile de etichete, şi ele se găsesc exact acolo unde te-ai aştepta: pe cartuşele scumpe. Înainte ca bani serioşi să schimbe mâinile, verifică trei lucruri:

• Carcasa. Carcasele Sega originale au turnare crispă, consistente, semne de matriţă în interior şi o textură de plastic distinctivă. Carcasele repro tind să fie mai lucioase sau uşor diferite ca nuanţă, cu muchii mai moi. Un titlu PAL într-o carcasă mai pătrată, cu nervuri, de tip US Genesis merită întrebări dure.
• Eticheta. Originalele erau tipărite profesional: culoare solidă, text clar. Măreşte cu camera telefonului: pattern-urile tipice imprimantelor inkjet, culori suprasaturate sau o etichetă aşezată greşit în cavitate înseamnă pleacă de acolo.
• Placa. Priveşte prin deschiderea slotului cartuşului. O PCB originală umple lăţimea carcasei cu contacte aurii curate pe margine şi numere de piesă Sega imprimate pe placă. O placă îngustă, verde-aprinsă, un cip flash modern sau contacte care nu ajung până la margini înseamnă repro.

Schimburile de etichete sunt mai viclene: o carcasă şi o placă genuine de la un joc comun purtând eticheta unui joc rar. Verificarea plăcii prinde majoritatea, şi la fel şi pornirea consolei – dacă ecranul de titlu nu se potriveşte cu eticheta, ai răspunsul. Un avertisment cinstit: nu orice cartuş ciudat este fals. Electronic Arts a turnat propriile carcase mai înalte cu un tab galben de eliberare, aşa că învaţă excepţiile legitime înainte de a striga repro.

Iată opinia clară: Mega Drive nu este încălzirea ieftină înainte să „promovezi” la colecţionatul de Saturn sau Dreamcast. Este cea mai bună bibliotecă pe 16 biţi ca valoare în teritoriul PAL, vândută în carcase construite să supravieţuiască. Începe cu o consolă şi zece clamshell-uri pe care chiar le-ai juca – şi când turnul Mega-CD începe să-ţi şoptească numele, cel puţin vei şti exact în ce te bagi. Deci, care cartuş ajunge primul pe raftul tău?