Plasat în Japonia în anii 1870, The Last Samurai spune povestea căpitanului Nathan Algren, un ofițer militar american respectat, angajat de Împăratul Japoniei pentru a antrena prima armată a țării în arta războiului modern. În timp ce Împăratul încearcă să eradicheze războinicii samurai imperial antici, pregătindu-se pentru politici guvernamentale mai occidentale și mai prietenoase comerțului, Algren se vede surprins și influențat în mod neașteptat de întâlnirile sale cu Samurail, plasându-l în centrul unei lupte între două ere și două lumi, cu doar propriul său simț al onoarei ca ghid.