Într-un viitor nu foarte îndepărtat, America de Nord s-a prăbușit, slăbită de secetă, incendiu, foamă și război pentru a fi înlocuită de Panem, o țară divizată în Capitoliu și 12 districte. În fiecare an, doi tineri reprezentanți din fiecare district sunt selectați prin loterie pentru a participa la The Hunger Games. Partea de divertisment, partea de intimidare brutală a districtelor supuse, jocurile televizde se difuzează în toată Panem. Cei 24 de participanți sunt forțați să-și elimine concorrentele, literalmente, cu toți cetățenii obligați să urmărească. Când sora lui Katniss, de 16 ani, Prim, este aleasă ca reprezentant feminin al districtului minier, Katniss se oferă voluntară să-i ia locul. Ea și corespondentul ei masculin, Peeta, vor fi împinși în fața unor reprezentanți mai mari, mai puternici, care s-au antrenat toată viața pentru asta.