Un elicopter norvegian facează cercul în jurul Perimetrului Institutului Național de Științe al Statelor Unite, stația 4, o avanpostă științifică izolată în adâncul Arcticii. Din motive necunoscute, un trăgător aflat în elicopter deschide focul asupra unui câine cu o armă. Întâlnirea se încheie cu elicopterul doborât și cu echipajul de doi oameni ucis. Echipajul american de cercetare, confuz, acceptă câinele aparent inofensiv, iar mai mulți dintre membrii grupului, printre care R.J. „Mac” MacReady (Kurt Russell, Stargate), își ia propriul elicopter spre avanpostul norvegian, în speranța de a descoperi ce i-a împins pe norvegieni să vâneze câinele într-un mod atât de agresiv, care, în cele din urmă, le-a curmat viețile. Acolo, printre rămășițele arzătoare ale stației, ei găsesc vestigii ale unei „așa-zise” ființe. Duce-o înapoi la stația 4, iar expertul medical al instalației, Dr. Blair (Wilford Brimley, The Natural), găsește în interior organe normale umane, dar aspectul exterior al „lucrurilor” este absolut opus, un amestec sângeros de membre, trunchiuri și fețe contopite într-un singur obiect. Cu scurgerea timpului, echipa descoperă o creatură mortală printre ei, una care poate să absoarbă și să imite orice formă de viață pe care o alege, lăsând echipa confuză, înspăimântată și neîncrezătoare unii în alții. O serie de evenimente sângeroase dezvăluie că aparențele pot fi înșelătoare, că cel mai bun prieten s-ar putea să-l ascundă în interiorul său o creatură mortală capabilă să dezlănțuie atacuri inimaginabile, groaznice.