Când președintele Rusiei moare brusc și este succedat de un bărbat despre care se știe puțin, tensiunea crește pe măsură ce vechile temeri aprind o paranoia nouă. Directorul Informațiilor Centrale Bill Cabot recrutează un tânăr analist de pe biroul Rusia, Jack Ryan, pentru a oferi perspective și sfaturi. Apoi se întâmplă de neînchipuit: capitala Ceceniei este doborâtă de o bombă nucleară. America dă vina rapid pe ruși, iar neîncrederea crește în ciuda certitudinii lui Ryan că alți actori sunt implicați. El are dreptate. Teroriștii hotărâți să provoace un război deschis între cele două națiuni acționează pe culise pentru a fabrica și amplifica un conflict. Când reușesc să detoneze a doua bombă în afara Baltimore-ului în timpul Super Bowl, lumea este împinsă inexorabil spre război... cu condiția ca Ryan să poată furniza dovada necesară pentru a stopa cursul catastrofei la timp.