Oskar je prepričan, da njegov oče, ki je umrl v napadih 9/11 na World Trade Center, v njem pušča zadnje sporočilo, skrito nekje v mestu. Občutek ločenosti od žalostne matere in nenehno delujoč um, ki noče verjeti v stvari, ki jih ni mogoče opazovati, ga spodbuja, da v New Yorku išče ključavnico, ki ustreza skrivnostnemu ključu, ki ga je našel v očetovi omari. Njegova pot skozi pet okrožij ga popelje iz njegovega lastnega izgube v boljše razumevanje opazovanega sveta okoli njega.