Hur Streets of Rage blev Mega Drive-serien att samla på

Yuzo Koshiros namn sitter mitt på titelbilden i Streets of Rage – inte undangömt i sluttexterna, utan längst fram, innan du har kastat ditt första slag. Sega visste exakt vad de hade 1991: ett beat 'em up vars klubbinspirerade soundtrack var lika mycket stjärnan som slagsmålen. Tre decennier senare är detta fortfarande serien folk tänker på när de föreställer sig Mega Drive – och en av de mest tillfredsställande trilogierna att samla, förutsatt att du vet vilken region du faktiskt köper.

Tre spel, fyra år, inget utfyllnad

Originalet från 1991 var Segas svar på Final Fight, som hade hamnat på SNES i en kompromissad port – ingen tvåspelars co-op, en karaktär borttagen. Sega svarade med riktig co-op, tre spelbara före detta poliser (Axel Stone, Blaze Fielding och Adam Hunter) och ett skärm-rensande specialdrag som kallade in en polisbil för att spruta gatan med eld. Det är slankare och enklare än det som följde, men Koshiros soundtrack bär fortfarande upp det.

Streets of Rage 2 (1992), samutvecklat med Ancient – studion Koshiro grundade – är det som alla kommer ihåg. Kassetten hoppade till 16 megabit, sprites blev enorma, polisbilens tid var förbi till förmån för ordentliga specials per karaktär, och Adam byttes ut mot brottaren Max Thunder och rullskridskoåkande ungen Eddie "Skate" Hunter (Sammy i Japan). Om du bara äger en Mega Drive-kassett någonsin är det ett försvarbart val.

Streets of Rage 3 (1994) satte allt i högre tempo, lade till en dash och en dodge, och lät dig uppgradera dina specialdrag mitt i spelet. Det är också det spelet där regionerna gick skilda vägar – mer om det nedan. Serien vilade sedan tills 2020, när Dotemu, Lizardcube och Guard Crush Games släppte Streets of Rage 4 och bevisade att formeln aldrig egentligen åldrades.

Vilka kassetter samlare jagar, och varför

Priser rör sig hela tiden, så se detta som en karta snarare än en meny:

• Streets of Rage 2 – mest älskat, men det såldes i enorma mängder, så lösa kassetter finns överallt och håller sig prisvärda. Jakten här är skick: ett komplett exemplar med ett oskadat manual är det som är värt att behålla.
• Streets of Rage 3 – släppt sent i konsolens livstid med en mindre upplaga, så kompletta västerländska exemplar kostar konsekvent mer än det bättre spelet som föregick dem. Sällsynthet slår kvalitet; det gör det vanligtvis.
• Bare Knuckle III – den japanska utgåvan av det tredje spelet, och konnässörens val: rumsrenare svårighetsgrad, originalberättelsen intakt, och minibossen Ash fortfarande närvarande, allt som den västerländska versionen strök eller ändrade.
• Streets of Rage 1 – det ärliga startpunkten. Vanligt, billigt, och ett genuint bra spel snarare än enbart en prolog.

Mega Drive, Genesis, Bare Knuckle: en serie, tre namn

Sega kunde inte säkra varumärket "Mega Drive" i Nordamerika, så konsolen skickades dit som Genesis – vilket betyder att exakt samma spel finns under olika namn i olika förpackningar. I Japan heter serien inte Streets of Rage alls: den är Bare Knuckle, det första spelet med undertiteln Ikari no Tekken. Europa lägger till sin egen knorr – PAL-boxar trycker upp uppföljaren med romerska siffror som Streets of Rage II, medan amerikanska kassetter säger Streets of Rage 2. Inget av detta är piratkopior. Det är bara regioner.

De praktiska fallgroparna när du köper:

• Kassettkapslar skiljer sig åt. Japanska Mega Drive-kassetter har en annan form och passar inte i en västerländsk konsol utan en adapter – och vissa senare utgåvor lägger dessutom till mjukvarubaserade regionskontroller ovanpå.
• PAL körs vid 50 Hz. Europeiska exemplar av trilogin spelas märkbart långsammare än NTSC, musiken inkluderad. Fint om det är den version du växte upp med; omskakande om det inte är det.
• Genesis-kassetter cirkulerar konstant i Europa. US-kassetter passar fysiskt i en PAL Mega Drive, så Genesis-brandade annonser – som denna Sega Genesis copy of Sonic the Hedgehog 2 – dyker upp på europeiska marknadsplatser hela tiden. Inget fel på dem; se bara till att omslagskonsten matchar den region du bygger en hylla kring.

Om du börjar från noll är hårdvaran den enkla delen – en fungerande PAL Mega Drive-konsol förblir en av de billigaste vägarna in i 16-bitarsinsamlandet – och trilogin ger dig ett rent, avslutbart mål: tre västerländska boxar, eller sex om du även jagar Bare Knuckle-setet.

Den heta åsikten du kom för

Streets of Rage 2 är det bästa spelet, men Bare Knuckle III är det bästa köpet: du får den version av det tredje spelet som dess utvecklare faktiskt designade, innan den västerländska utgåvan vred upp svårigheten och helt strök Ash. Vilket lämnar frågan som startar debatter på varje retroträff – samlar du regionen du växte upp med, eller regionen utvecklarna avsåg? Det finns inget fel svar. Det finns däremot ett 50 Hz-svar.