GameCube är inte längre retrospelens fyndhörna

Den lila lunchlådan hade det sista skrattet. Under större delen av 2010-talet var GameCube-konsolen handlarna inte fick såld – staplad i en låda under det hopfällbara bordet medan boxade SNES-kassetter stod i glasmontern. Den eran är över. GameCube har tyst blivit en av retro-samlandets starkaste uppgångar, och om du fortfarande mentalt prissätter den som utförsäljningslager har marknaden rört sig vidare utan dig.

En konsol som förlorade försäljningskriget vinner sällsynthetskriget

GameCube sålde en liten bråkdel av vad PlayStation 2 klarade av, och det kommersiella misslyckandet är nu motorn i dess uppgång. Färre konsoler under tv-apparaterna innebar färre exemplar av allt som pressades – och när Wii började närma sig hade sista-året-pressningarna för förstapartstitlar krympt i takt med den krympande publiken.

Därför svider 2005-kullen idag. Fire Emblem: Path of Radiance från Intelligent Systems och Pokémon XD: Gale of Darkness från Genius Sonority kom när större delen av världen redan hade gått vidare, och ingen av dem har någonsin återutgetts på en modern plattform. Den ursprungliga mini-skivan är inte det nostalgiska sättet att spela dem på – det är det enda sättet. Även titlar från mitten av livscykeln bär på en berättelse som tunnar ut utbudet: Star Fox Adventures skickades 2002 som Rares avsked till Nintendo, precis när Microsoft köpte studion.

Jämför det med PS2, där även älskade klassiker finns i miljontals exemplar. GameCube-sällsynthet är ingen hype. Det är aritmetik.

Skivorna klarar sig – pappret runt dem gör det inte

Nintendos 8 cm mini-skiva, med ungefär 1,5 GB, har åldrats anmärkningsvärt bra. Problemet är allt annat i fodralet. Det här var en konsol riktad rakt mot barn, och barn är inte arkivarier. Den genomsnittliga kopian av Mario Party 4 eller Pokémon Colosseum tillbringade sin ungdom lös på ett sovrumsgolv.

PAL-samlare har det särskilt tufft: europeiska utgåvor levererades med tjocka flerspråkiga manualer och klubbpoänginsatser som gick rakt i papperskorgen, så en genuint orörd PAL-ask är ett annat djur än en blott komplett sådan.

Vad som rutinmässigt försvinner:

• Handboken – särskilt de tjocka flerspråkiga PAL-utgåvorna
• Poängkort, registreringslappar och reklamblad
• Game Boy Player Start-up Disc – Game Boy Player-hårdvaran i sig dyker upp hela tiden; den lilla startskiva den behöver, mycket mindre ofta

Den sista är GameCube-marknaden i miniatyr: ett tillbehör som är lika vanligt som jord, gjort dyrbart av en liten skiva som nästan alla tappade bort.

Remasters skulle döda originalen – motsatsen hände

Sunt förnuft säger att en polerad Switch-era-remaster borde krascha efterfrågan på en tjugo år gammal skiva. GameCube bevisar motsatsen om och om igen. När Metroid Prime Remastered landade på Switch introducerade den en ny generation för Retro Studios 2002-mästerverk – och fick många av dem att leta efter originalskivan, lila fodral och allt.

Samma historia med Resident Evil 4, som lanserades 2005 som GameCube-exklusiv innan Capcom portade den till allt med en strömbrytare. Den hyllade remaken ersatte inte originalet i samlarnas tankar; den påminde alla var legenden började. En remaster är, funktionellt, en marknadsföringskampanj för artefakten den baseras på.

Mönstret blir begripligt när du separerar de två målgrupperna. Spelare köper remastern. Samlare köper historien – och historien finns bara på originalskivan.

Löst kontra komplett: gapet är budskapet

Eftersom pappersförlusten drabbade GameCube hårdare än de flesta konsoler är skillnaden mellan en lös skiva och en verkligt komplett kopia ovanligt markant – bredare, i relativa termer, än på kassett-era-system där lådan var den enda ömtåliga delen.

Praktiskt sett gäller fortfarande det gamla rådet, bara med större kraft. Köper du för att spela? En ren lös skiva ger dig upplevelsen för minsta utlägg, och optiska medier är förlåtande – lätta repor poleras bort. Köper du för att behålla? Complete-in-box är där samlarmarknaden koncentreras, och manualen och insertarna gör mer av tunglyften än själva skivan.

Två varningar. För det första, granska vad komplett faktiskt betyder: reproduktionsomslag och manualer blir allt vanligare, och ett omtryckt insert förvandlar tyst en CIB-kopia till en lös skiva i en fin kostym. För det andra, skicket adderar sig – en sliten manual slår ingen manual, men den verkliga premiumnivån finns längst upp på skickkurvan.

GameCube går samma väg som N64 gick före den: år i fyndlådan, sedan en brant uppgång när alla märkte att utbudet var ändligt och efterfrågan inte var det. Om du har väntat på att priserna ska glida ner igen, ställ dig en ärlig fråga – vilken Nintendo-konsol har någonsin gjort det?