Hvorfor Sega Saturn-samlermarkedet kører på importvarer

Spørg en Saturn-samler om at vise dig deres reol og tælle, hvor mange rygge der læses op-og-ned i kanji. På de fleste seriøse samlinger er det flertallet — og det er ikke en påtaget effekt. Saturn er den sjældne konsol, hvor importerne ikke er en sidequest for fuldførelsesentusiaster; de er hovedbegivenheden, og de vestlige udgivelser er birollerne.

En konsol, der døde i Vesten og blomstrede hjemme

Saturn blev lanceret i Japan i november 1994 og fik sin berygtede overraskelseslancering i USA på E3 i maj 1995, måneder før tid og med næsten ingen spil på hylderne. I 1998 havde Sega reelt lukket maskinen ned i Nordamerika og Europa for at rydde banen for Dreamcast. Japan holdt derimod Saturn i live med nye udgivelser længe efter, at Vesten var gået videre.

Den asymmetri er hele historien. Hundredevis af spil — inklusive mange af systemets ægte mesterværker — forlod simpelthen aldrig Japan. Hardwaren gjorde det værre, på den bedste måde: de dobbelte Hitachi SH-2 processorer og VDP2 baggrundschippen gjorde Saturn til den fineste 2D-maskine i sin generation, præcis da vestlige udgivere ønskede polygoner. Japans arkadeudviklere lagde mærke til det. Vestens marketingafdelinger gjorde ikke.

Importkanonen: shooters, fighters, RPG'er

Tre genrer dominerer samtalen om Saturn-import, og alle er de Japan-tunge i topklassen:

• Shooters: Treasures Radiant Silvergun (1998) forlod aldrig Japan på Saturn og blev plakatbarnet for importindsamling. Bagved ligger en dyb bænk — Battle Garegga, DoDonPachi, Cotton-spillene — arkade-porte som Europa og Amerika aldrig så.
• Fighters: Capcoms bedste Saturn-arbejde — X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior — krævede den Japan-only 4MB RAM-kassette for arkade-akkurat animation, så portene forblev japanske. Vesten fik fighters, selvfølgelig — Ultimate Mortal Kombat 3 kom med — men RAM-kassette-niveauet gjorde ikke.
• RPG'er: Shining Force III blev udgivet som tre scenarier i Japan; kun det første blev lokaliseret. Sakura Wars, Princess Crown og Saturn-versionen af Dracula X (ja, en Symphony of the Night-port) blev også hjemme.

Så når samlere taler om "Saturn-biblioteket," taler de i stigende grad om NTSC-J-reolen. Den vestlige katalog har sine kronjuveler — Panzer Dragoon Sagas lille oplag er legendarisk — men dybden bor i Japan.

Region-fri spil ændrede, hvem der køber

Saturn er regionslåst, og i årevis holdt det importindsamling som en niche for folk villige til at lodde eller udføre disk-skiftetricks. Ikke længere. En Action Replay-kassette håndterer regionsomgåelse og RAM-udvidelsen i én slot, Pseudo Saturn Kai kan flash'es på billige kassetter, og optiske drev-emulatorer som Satiator, MODE og Fenrir har gjort det trivielt at spille (og sikkerhedskopiere) enhver region.

Den tilgængelighed ændrede efterspørgslen. Køberen af en japansk kopi af Vampire Savior var tidligere en hardcore entusiast med en modificeret konsol; nu er det enhver med en standard PAL Saturn og en firehundrede kroners kassette. Når friktionen forsvinder, stopper importmarkedet med at være et specialistområde og begynder at sætte tonen for hele systemet — hvilket præcis er, hvad der skete. Japanske jewel cases med intakte rygkort blev standardindsamlingsmålet, hjulpet af at de er kompakte, billige at sende og blev produceret i antal, der holder almindelige titler overkommelige.

Så: start med PAL, eller gå direkte til Japan?

Ærligt svar — det afhænger af, hvad du vil have reolen til at gøre.

PAL-kataloget er mindre og bærer tidens sædvanlige bagage (masser af 50Hz-konverteringer med kanter), men det er her, du finder overkommelige kopier af de spil, Sega faktisk pressede i Europa: Sega Rally Championship, Panzer Dragoon-spillene, NiGHTS into Dreams. Det har også quirks, der er værd at kende — Deep Fear, Segas survival horror, udkom i Europa og Japan, men aldrig i Nordamerika, hvilket gør PAL til den tilgængelige vestlige måde at eje det på. Og PAL sports titler som NBA Live 98 på Saturn er præcis den slags billige reol-fyld, der lader dig opbygge momentum uden at pantsætte noget.

Men hvis det, der trak dig til Saturn, er det, Saturn faktisk er bedst til — 2D arkadeperfektion — så spring omvejen over. Køb en Action Replay med din konsol, lær at læse et rygkort, og start med de almindelige japanske udgivelser, før du arbejder dig op til de dyre ting. Teksttunge RPG'er er den eneste rigtige forbehold: Shining Force IIIs uoversatte scenarier er en forpligtelse, mens en shmup slet ikke behøver lokalisation.

Mit bud: PAL-først-ruten bygger en fin samling; import-først-ruten bygger en Saturn-samling. Maskinens identitet var altid japansk — at samle den på anden vis betyder at bruge år på at købe rundt om hullet i midten af reolen. Hvilken side af den linje er du på?