Den originale Xbox får endelig sit samlermoment

Hver original Xbox bygget før 1.6 board revisionen æder stille og roligt sig selv op. Der er en tøndeformet ur-kondensator på bundkortet, hvis eneste opgave er at huske tiden, mens konsollen er frakoblet, og efter to årtier er de fleste af dem lækket — eller vil lække — og spilder elektrolyt på sporene omkring dem. Den ene komponent bestemmer nu, hvad en “arbejdende” Xbox faktisk er værd mere end noget andet på specifikationsarket.

Hvorfor det tog Xbox tyve år at blive interessant

Microsofts debut i 2001 tilbragte det meste af sin eftertid som den billigste retro-konsol. Den solgte i titusinder af millioner, delte meget af sit bibliotek med PlayStation 2, og havde ét spil, som alle huskede. Genbrugsbutikker var fyldt med dem, og ingen romantiserede en maskine, der i bund og grund var en PC i et sort kabinet: en 733 MHz Intel CPU, en Nvidia GPU, en harddisk og en Ethernet-port i 2001.

Det er præcis det, der vendte op og ned på det. De børn, der kørte Halo 2 LAN-fester i 2004, har nu penge til rådighed, de PC-lignende indmad gjorde Xbox til en favorit i softmodding-miljøet, og tidens enorme udskiftelighed betyder, at rene, komplette eksemplarer er langt mere sjældne, end salgstallene antyder. Xbox sprang over hypen, som SNES og N64 kørte for ti år siden — så det interessante stiger fra et lavt udgangspunkt, mens sports-shovelware stadig koster mindre end portoen.

Spillene, der trækker læsset

Værdien ligger ikke hos de store sælgere — en løs Halo: Combat Evolved er en af de mest almindelige diske på planeten. Den gemmer sig i fire lommer:

• Steel Battalion. Capcoms mech-simulator fra 2002 blev leveret med en tre-panel controller og pedalsæt med omkring fyrre input. Et komplet, fungerende sæt er platformens ubestridte hellige gral, og kassen alene diskvalificerer de fleste tilfældige sælgere fra at sende den ordentligt.
• Segas eksklusiver. Jet Set Radio Future (2002), Panzer Dragoon Orta (2003) og Xbox-konverteringen af OutRun 2 (2004) er platformens kunstneriske højdepunkt; Orta er især blevet synonymt med “seriøs Xbox-hylde”.
• FromSoftwares kuriositeter. Otogi: Myth of Demons og Metal Wolf Chaos (2004) — et mech-spil med USA’s præsident i hovedrollen, fuldt ud talt på engelsk, men kun solgt i Japan — er præcis den slags historier, samlere betaler en præmie for.
• Den sene kultperiode. Alt udgivet i 2004–2005, hvor verden allerede kiggede på Xbox 360, fik små oplag. Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth (2005), Stubbs the Zombie og Phantom Dust hører alle til her, og CIB-kopier er dem, der forsvinder først.

To strukturelle noter. Størstedelen af biblioteket er regionslåst, så PAL, NTSC-U og NTSC-J kopier er reelt separate markeder — en PAL-kopi af Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude er et andet objekt end dens amerikanske tvilling. Og førsteudgaver slår genudgivelser: originale kasser bærer præmien over PAL-områdets “Classics” budgetlinje (Platinum Hits i Nordamerika), selvom Classics-mærkede bundter stadig er den billige, korrekte måde at bygge et bibliotek, man rent faktisk spiller.

Dukes, S-pads og gennemsigtige skaller

Controller-historien vendte fuldstændigt. Den originale medfølgende controller — den enorme pad, alle kalder Duke — var så upopulær, at Microsoft erstattede den med den mindre Controller S, oprindeligt designet til det japanske marked. Tyve år senere er Duke den sentimentale favorit og har endda fået en officielt licenseret Hyperkin genudgivelse; rene originaler, især de gennemsigtige farvevarianter, overstråler nu de S-pads, der faktisk vandt argumentet.

På konsoller er de gennemsigtige udgaver, hvor det sker: den grønne Halo Special Edition, den europæiske Crystal og Japan-only varianter som Skeleton og den Dead or Alive-tema Kasumi-chan Blue, produceret i reelt små antal til et marked, hvor Xbox knap nok solgte. Japanske specialudgaver er dybden i denne pulje, og papirarbejdet betyder lige så meget som plastikken.

Hvad “arbejdende” bør betyde, før du betaler for det

Tilbage til den kondensator. På board revisionerne 1.0 til 1.5, antag at ur-kondensatoren er lækket eller er ved at lække. Reparationen er berømt let — klip den ud, da konsollen kører fint uden — men elektrolyt, der har siddet på boardet i årevis, ætser sporene ud over, hvad en tilfældig reparation kan klare. “Testet, virker” fortæller dig intet om, hvad der sker under skallen. Spørg, om kondensatoren er fjernet og boardet inspiceret; det svar er mere værd end mint plast.

DVD-drevet er det andet lotteri. Microsoft hentede drev fra flere leverandører — Thomson-enheder har det dårligste ry blandt samlere, Samsung det bedste — og en træt laser fejler på brændte og CD-baserede medier længe før den afviser pressede DVD’er. “Det spillede disken på billedet” kan være helt ærligt og stadig beskrive et drev i dets sidste år.

Så her er den ærlige indramning: køb dette marked, som var det vintage PC-hardware i en konsolskal. Spillene og specialudgaverne er samlerobjekterne; selve konsollen er en vedligeholdelsesgenstand, og proveniens plus board-arbejde bør få dine penge, før ordet “arbejdende” gør det. Og hvis der står en ensom 1.6 i dit skab — den revision, hardware-moddere altid brokkede sig over — tillykke: du ejer den eneste Xbox, der aldrig ville lække. Det viser sig, at markedet alligevel har humor.