Warum der Sega Saturn Sammlermarkt von Importen lebt

Frag einen Saturn-Sammler, dir sein Regal zu zeigen, und zähle, wie viele Rückenkarten von oben nach unten in Kanji geschrieben sind. In den meisten ernsthaften Sammlungen ist das die Mehrheit – und das ist keine Pose. Der Saturn ist die seltene Konsole, bei der Importe nicht eine Nebenaufgabe für Komplettisten sind; sie sind das Hauptereignis, und die westlichen Veröffentlichungen die Nebenrollen.

Eine Konsole, die im Westen starb und zuhause blühte

Der Saturn erschien in Japan im November 1994 und erhielt seinen berüchtigten Überraschungsstart in den USA auf der E3 im Mai 1995, Monate früher als geplant und mit kaum Spielen im Regal. Bis 1998 hatte Sega die Maschine in Nordamerika und Europa faktisch zurückgefahren, um der Dreamcast den Weg freizumachen. Japan dagegen hielt den Saturn mit neuen Veröffentlichungen am Leben, lange nachdem der Westen weitergezogen war.

Diese Asymmetrie ist die ganze Geschichte. Hunderte Spiele – darunter viele der tatsächlichen Meisterwerke des Systems – verließen Japan einfach nie. Die Hardware verschärfte das noch, auf die beste Art: diese dual Hitachi SH-2-Prozessoren und der VDP2-Hintergrundchip machten den Saturn zur besten 2D-Maschine seiner Generation, genau als westliche Publisher Polygone wollten. Die japanischen Arcade-Entwickler bemerkten das. Die Marketingabteilungen des Westens nicht.

Der Importkanon: Shooter, Prügler, RPGs

Drei Genres dominieren die Saturn-Importdiskussion, und jedes einzelne ist an der Spitze Japan-lastig:

• Shooter: Treasure's Radiant Silvergun (1998) verließ den Saturn in Japan nie und wurde zum Aushängeschild für Import-Sammler. Dahinter steht eine tiefe Bank – Battle Garegga, DoDonPachi, die Cotton-Spiele – Arcade-Ports, die Europa und Amerika nie sahen.
• Prügler: Capcoms beste Saturn-Arbeiten – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – benötigten die nur in Japan erhältliche 4MB RAM cartridge für arcadetreue Animationen, daher blieben die Ports selbst japanisch. Der Westen bekam Prügler, klar – Ultimate Mortal Kombat 3 machte die Reise – aber die RAM-Cartridge-Klasse tat es nicht.
• RPGs: Shining Force III erschien in Japan in drei Szenarien; nur das erste wurde lokalisiert. Sakura Wars, Princess Crown und die Saturn-Version von Dracula X (ja, ein Symphony of the Night-Port) blieben ebenfalls zuhause.

Wenn Sammler also von "der Saturn-Bibliothek" sprechen, meinen sie zunehmend das NTSC-J-Regal. Der westliche Katalog hat seine Kronjuwelen – die winzige Auflage von Panzer Dragoon Saga ist legendär – aber die Tiefe lebt in Japan.

Region-free-Spiel veränderte, wer kauft

Der Saturn ist regionsgesperrt, und jahrelang machte das Import-Sammeln zu einer Nische für Leute, die löten oder Disc-Swap-Tricks anwenden wollten. Nicht mehr. Eine Action Replay-Cartridge umgeht die Regionsperre und die RAM-Erweiterung in einem Slot, Pseudo Saturn Kai kann auf billige Carts geflasht werden, und optische Laufwerks-Emulatoren wie der Satiator, MODE und Fenrir haben das Spielen (und Sichern) beliebiger Regionen trivial gemacht.

Diese Zugänglichkeit veränderte die Nachfrage. Der Käufer einer japanischen Kopie von Vampire Savior war früher ein Hardcore-Enthusiast mit modifizierter Konsole; heute ist es jeder mit einem unmodifizierten PAL-Saturn und einer vierzig-Pfund-Cartridge. Wenn die Hürden verschwinden, hört der Import-Markt auf, eine Spezialnische zu sein, und fängt an, den Ton für das ganze System anzugeben – genau das ist passiert. Japanische Jewelcases mit intakten Spine Cards wurden zum Standard-Sammelziel, begünstigt durch die Tatsache, dass sie kompakt, günstig zu verschicken und in Stückzahlen produziert wurden, die gängige Titel erschwinglich halten.

Also: mit PAL anfangen oder direkt nach Japan gehen?

Ehrliche Antwort – es kommt darauf an, was du vom Regal willst.

Der PAL-Katalog ist kleiner und trägt die üblichen Altlasten der Ära (viele 50Hz-Konversionen mit Balken), aber hier findest du erschwingliche Kopien der Spiele, die Sega tatsächlich in Europa gepusht hat: Sega Rally Championship, die Panzer Dragoon-Spiele, NiGHTS into Dreams. Er hat auch Eigenheiten, die man kennen sollte – Deep Fear, Segas Survival-Horror, erschien in Europa und Japan, aber nie in Nordamerika, was PAL zum zugänglichen westlichen Weg macht, es zu besitzen. Und PAL-Sporttitel wie NBA Live 98 on Saturn sind genau die Art von kostengünstigem Regal-Füller, mit dem du ohne finanzielle Überlastung Schwung aufbaust.

Wenn dich aber das an den Saturn gezogen hat, worin der Saturn tatsächlich am besten ist – 2D-Arcade-Perfektion – überspringe den Umweg. Kauf eine Action Replay mit deiner Konsole, lerne, eine Spine Card zu lesen, und fang mit den japanischen Titeln der häufigen Kategorie an, bevor du dich an die teuren Stücke wagst. Textlastige RPGs sind die eine echte Einschränkung: Die nicht übersetzten Szenarien von Shining Force III sind eine Verpflichtung, während ein Shmup überhaupt keine Lokalisation braucht.

Mein Fazit: Die PAL-zuerst-Route baut eine schöne Sammlung; die Import-zuerst-Route baut eine Saturn-Sammlung. Die Identität der Maschine war immer japanisch – sie anders zu sammeln bedeutet, Jahre damit zu verbringen, rund um das Loch in der Mitte des Regals zu kaufen. Auf welcher Seite dieser Linie stehst du?