Harper Lee war eine weitgehend unbekannte Größe, als ihr erster (und einziger) Roman Wer die Nachtigall stört To Kill a Mockingbird im Juli 1960 erschien. Lee war von ihrem Kindheitsfreund und Nachbarn Truman Capote ermutigt worden (auf den der Charakter Dill im Buch basiert), und Capote schrieb eine kurze Werbung auf dem Schutzumschlag der Erstausgabe im Hardcover, in der Lees Talent gepriesen wurde. (Als Randbemerkung führte diese Werbung zu dem falschen Gerücht, Capote selbst habe das Buch tatsächlich geschrieben, ein Gerücht, das endgültig widerlegt wurde.) Lee hatte keine großen Hoffnungen für das Buch, und tatsächlich hatte der Verlag sie gewarnt, dass es wahrscheinlich nicht sehr gut laufen würde, sodass sie (geschweige denn die Verleger) erstaunt waren, als das Buch zu einer Art Overnight-Sensation wurde. Obwohl es definitiv einige Zweifler gab (einschließlich der Autorin Carson McCullers, die To Kill a Mockingbird für ein wenig zu ähnlich zu ihren eigenen Südstaatenerinnerungen hielt), war die kritische Reaktion insgesamt überwältigend positiv, und die öffentliche Reaktion war nichts weniger als phänomenal. Das Werk wurde schnell für eine Verfilmung optioniert, und durch eine ungewöhnliche Sternenkonstellation (metaphorisch wie wörtlich) ergab sich eine scheinbar perfekte Kombination von Talenten vor und hinter der Kamera, die sich genau dort niederließ, wo sie für eine der glänzendsten literarischen Adaptionen aller Zeiten sorgt.