La Xbox original finalmente tiene su momento de coleccionista

Cada Xbox original construido antes de la revisión de placa 1.6 se está deteriorando silenciosamente. Hay un condensador de reloj en la placa base con forma de barril cuya única función es recordar la hora mientras la consola está desenchufada, y después de dos décadas la mayoría de ellos han fugado – o lo harán – derramando electrólito sobre las pistas a su alrededor. Ese único componente ahora determina lo que un Xbox “funcional” realmente vale más que cualquier especificación en la hoja técnica.

Por qué le tomó veinte años al Xbox volverse interesante

El debut de Microsoft en 2001 pasó la mayor parte de su vida posterior como la consola retro más barata. Se vendió por decenas de millones, compartió gran parte de su biblioteca con la PlayStation 2 y tuvo un juego que todo el mundo recordaba. Las tiendas de segunda mano estaban llenas de ellas y nadie romantizaba una máquina que era esencialmente un PC en una carcasa negra: una CPU Intel de 733 MHz, una GPU Nvidia, un disco duro y un puerto Ethernet en 2001.

Eso es precisamente lo que cambió. Los niños que organizaban LAN parties de Halo 2 en 2004 ahora tienen ingresos disponibles, las tripas tipo PC convirtieron al Xbox en la joya del movimiento de softmodding, y la desechabilidad de la época hace que los ejemplares limpios y completos sean mucho más escasos de lo que sugieren las cifras de ventas. El Xbox se saltó el ciclo de hype que el SNES y el N64 vivieron una década antes – así que lo interesante está subiendo desde una base baja mientras el software deportivo sigue costando menos que el franqueo.

Los juegos que hacen el trabajo pesado

El valor no vive en los grandes vendedores – un disco suelto de Halo: Combat Evolved es uno de los más comunes del planeta. Se esconde en cuatro bolsas:

• Steel Battalion. El simulador de mechas de Capcom de 2002 se envió con un mando de tres paneles y un juego de pedales con aproximadamente cuarenta entradas. Un equipo completo y funcional es el santo grial indiscutible de la plataforma, y la caja por sí sola descalifica a la mayoría de vendedores casuales para enviarlo correctamente.
• Las exclusivas de Sega. Jet Set Radio Future (2002), Panzer Dragoon Orta (2003) y la conversión de OutRun 2 (2004) son la cota artística de la plataforma; Orta en particular se ha convertido en sinónimo de “estantería Xbox seria”.
• Las rarezas de FromSoftware. Otogi: Myth of Demons y Metal Wolf Chaos (2004) – un juego de mechas protagonizado por el Presidente de los Estados Unidos, completamente doblado al inglés pero vendido solo en Japón – son exactamente el tipo de historia por la que los coleccionistas pagan una prima.
• La carrera de culto de última vida. Cualquier cosa lanzada en 2004–2005, cuando el mundo ya miraba al Xbox 360, tuvo tiradas pequeñas. Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth (2005), Stubbs the Zombie y Phantom Dust están aquí, y las copias CIB son las que desaparecen primero.

Dos notas estructurales. La mayor parte de la biblioteca tiene bloqueo regional, por lo que las copias PAL, NTSC-U y NTSC-J son mercados genuinamente separados – una copia PAL de Leisure Suit Larry: Magna Cum Laude es un objeto distinto de su gemela americana. Y las primeras impresiones superan a las reediciones: los estuches originales llevan la prima sobre la línea económica “Classics” en territorios PAL (Platinum Hits en Norteamérica), aunque los paquetes con etiqueta Classics siguen siendo la forma barata y correcta de crear una biblioteca para jugarla de verdad.

Dukes, S-pads y carcasas translúcidas

La historia del mando dio la vuelta por completo. El mando incluido original – el enorme pad que todos llaman el Duke – fue tan impopular que Microsoft lo reemplazó por el más pequeño Controller S, diseñado originalmente para el mercado japonés. Veinte años después, el Duke es el favorito sentimental e incluso consiguió una re-edición con licencia oficial de Hyperkin; los originales limpios, especialmente las variantes translúcidas de color, ahora eclipsan a los S-pads que en realidad ganaron la discusión.

En las consolas, las series translúcidas son donde está la acción: la Halo Special Edition verde, la Crystal europea y variantes exclusivas de Japón como el Skeleton y la Kasumi-chan Blue temática de Dead or Alive, producidas en números realmente pequeños para un mercado donde el Xbox apenas se vendió. Las ediciones especiales japonesas son el extremo profundo de esta piscina, y la documentación importa tanto como el plástico.

Qué debería significar “funcional” antes de que pagues por ello

Volvamos a ese condensador. En las revisiones de placa 1.0 a 1.5, asume que el condensador de reloj ha fugado o está a punto de hacerlo. La reparación es famosamente sencilla – córtalo, ya que la consola funciona bien sin él – pero el electrólito que ha estado sobre la placa durante años corroe las pistas más allá del punto de una reparación casual. “Probado, funciona” no te dice nada sobre lo que ocurre bajo la carcasa. Pregunta si el condensador ha sido retirado y si la placa ha sido inspeccionada; esa respuesta vale más que un plástico en perfecto estado.

La unidad de DVD es otra lotería. Microsoft obtuvo unidades de varios proveedores – las unidades Thomson tienen la peor reputación entre los coleccionistas, Samsung la mejor – y un láser cansado falla con medios regrabados y basados en CD mucho antes de rechazar DVDs prensados. “Reprodujo el disco en la foto” puede ser perfectamente honesto y aun así describir una unidad en su último año de vida.

Así que aquí está el encuadre honesto: compra este mercado como si fuera hardware informático vintage con carcasa de consola. Los juegos y las ediciones especiales son los coleccionables; la consola en sí es un artículo de mantenimiento, y la procedencia junto con el trabajo en la placa deberían exigir tu dinero antes que la palabra “funcional”. Y si tienes un solitario 1.6 en tu armario – el hardware de revisión del que los modders siempre se quejaban – felicitaciones: posees el único Xbox que nunca iba a fugar. Al final resulta que el mercado tiene sentido del humor después de todo.