Miért hódítanak csendben az FPGA-konzolok a retro piacon

Kérdezz meg bárkit, aki tavaly próbált eredeti Super Nintendo-t venni, és ugyanazt fogja mondani: egy tisztességes dobozos konzol már nem az a könnyű szerzemény, mint öt éve volt. A széttárt konzolok még mindig olcsón felbukkannak, de a tiszta példányok a megfelelő kábelekkel és működő, RGB-képes lappal folyamatosan drágulnak. És itt az, amit a gyűjtők csak most kezdenek hangosan beismerni – egyre több játékos teljesen abbahagyta az eredeti hardver hajszolását.

Az ok most sok polcon ott van: a FPGA gépek. Nem szoftveralapú emulátorok egy kis ARM chipen, hanem olyan field-programmable gate array-k, amelyeket úgy konfigurálnak, hogy úgy viselkedjenek, mint egy SNES, egy Genesis vagy egy Neo Geo valódi szilíciuma. A különbség számít, és a piac végre ennek megfelelően kezeli a dolgokat.

Mit változtat valójában az FPGA a játékosok számára

Az emuláció szoftveresen közelíti meg a konzolt. Egy FPGA hardver szinten rekonstruálja az eredeti chipeket, ami gyakorlatilag nulla bemeneti késleltetést, pontos időzítést és kartridge-kompatibilitást jelent, amiben a szoftveralapú emulátorok még sarokesetekben is botlanak. Ha valaha észrevetted hangmagasság-eltolódást vagy hogy egy játék egy kicsit túl gyorsan fut egy olcsó plug-and-play-en, az az a rés, amit az FPGA bezár.

Két erő hajtja ezt. A prémium oldalon az Analogue gépei – a Super Nt, a Mega Sg, a Pocket – kiadásonként elfogynak és erős másodpiaci árat érnek el. A nyílt forráskódú oldalon a MiSTer projekt egy Terasic DE10-Nano fejlesztői lapra és közösség által írt magokra épül, és most abszurd mennyiségű rendszert fed le az arcade JAMMA kortól a 16-bites otthoni konzolokig.

• Pontosság: a magokat fejlesztők frissítik, akik visszafejtik a valódi hardver viselkedését, nem találgatnak.
• Kompatibilitás: a legtöbb valódi kartridgelt vagy pontos ROM-készletet fogad, és sok támogatja az eredeti kontrollereket.
• Kimenet: rendes HDMI vonal és scanline illetve CRT-szimulációs opciók, így nem kell egy modern tévé skalerezőjével küzdened.

Miért csökkenti ez az eredeti hardverre nehezedő nyomást

Itt jön a fordított logika. Azt gondolnád, hogy az FPGA népszerűsége lenyomná a veterán konzolok árait. Nem így történt – legalábbis nem egyenletesen. Amit elért, hogy kettéválasztotta a vásárlói bázist. Azok a játékosok, akik csak szeretnének Mega Man X-et játszani egy nagy képernyőn késés nélkül, egyre elégedettebbek egy FPGA megoldással, ami lehűti a kopott, szétszórt konzolok iránti keresletet.

Eközben a dobozos és CIB darabokat hajszoló gyűjtők teljesen külön piacot alkotnak, és ez a szegmens tovább emelkedik. Az eredmény egy szélesedő szakadék a „funkcionális retro” és a „gyűjthető retro” között. Egy megsárgult, széttárt PAL SNES és egy hibátlan dobozos NTSC-J Super Famicom már nem nagyon versenyez ugyanazért a pénztárcáért.

Ez tükrözi azt is, ami a szélesebb vintage-gyűjtemények világában történt, ahol a kiállítási darab és a játszani való darab eltávolodott egymástól. Ugyanaz az ösztön mozgatja, amiért a dobozos 90-es évekbeli játékok, mint a Kenner Batman: The Animated Series Hover Bat, prémiumot érnek a széttárt példányokhoz képest – az állapot és a teljesség a teljes játék, miután a funkció máshol megoldódott.

Mit érdemes figyelni a következő pár évben

Új magok folyamatosan érkeznek MiSTerre, és minden egyes, amelyik jól kezeli egy korábban trükkös rendszert, tovább csiszolja az érvet amellett, hogy ne vegyél haldokló eredeti hardvert csak a játék kedvéért. A Sega Saturn és a PlayStation-korszak magok most a határvonal, és az ottani előrehaladás sokat elárul majd. Ezek a 32 bites, lemezes rendszerek pont azok, ahol az eredeti hardver a legrosszabbul öregszik – meghibásodó lézermechanikák, szivárgó kondenzátorok, olyan meghajtók, amelyeket sosem terveztek harminc évre.

Szóval a gyakorlati kérdések, amelyeket érdemes feltenni, mielőtt költesz:

• Szeretnéd az objektumot vagy az élményt? Légy őszinte, mert ez a válasz mindent eldönt.
• Az általad preferált játékkönyvtár jól lefedett-e egy meglévő pontos maggal?
• Ha eredeti hardvert veszel játékra, számoltál-e egy kondenzátorcserével és tisztítással, nem csak a címkézett árral?

Az én véleményem: az FPGA nem ölte meg a gyűjtői piacot, és nem is fogja. Amit tett, hogy szétválasztotta a romantikusokat a játékosoktól, és ez mindkettőnek egészséges. Az a személy, aki polcon akar dobozos kazettákat üveg alatt, és az, aki hibátlan Contra III-at akar egy vasárnapi délutánra, sosem voltak ugyanaz a vásárló – csak korábban ugyanabban a sorban kellett boltozkodniuk.

A középső rétegért lesz az érdekes harc: azokért a funkcionális de nem hibátlan konzolokért, amelyek korábban az alap belépőpontot jelentették. Ha az FPGA tovább javul, ki fog három év múlva még prémiumért egy karcos, széttárt konzolt venni? Nekem megvan a tippem. Neked mi?