Egy új, technológiailag kiemelkedő szovjet tengeralattjáró, a Red October, az Egyesült Államok partjainál halad a Marko Ramius parancsnoksága alatt. Az amerikai kormány úgy véli, hogy Ramius támadást tervez, ám a C.I.A. elemzője, Jack Ryan másképp gondolkodik. Úgy véli, Ramius szökni készül, de csak néhány órája van, hogy megtalálja, és bebizonyítsa, mert a orosz hadiflotta és légierő is próbálja megtalálni őt.