Heavy Sixer of Vader? Alle revisies van de Atari 2600 identificeren

Draai de console om voordat je iets anders doet. Als de sticker onderop Sunnyvale, California zegt, heb je misschien een 1977 Heavy Sixer in handen – de eerste oplage van de Atari Video Computer System, en het toestel waar elke 2600-verzamelaar stilletjes op hoopt dat het in een doos met kabels op een vlooienmarkt verschijnt. Als er Hong Kong of Taiwan op staat, leg hem dan nog niet neer. De verschillen worden vanaf hier alleen maar subtieler.

Atari hield de interne hardware opmerkelijk stabiel gedurende een decennium van productie – dezelfde MOS 6507 CPU en TIA-videochip draaien alles – dus identificatie draait volledig om de kast, de schakelaars en het embleem. Elke revisie speelt dezelfde cartridgebibliotheek. Welke je bezit verandert wat het voor een verzamelaar betekent, niet wat het kan doen.

Tel eerst de schakelaars: zes, vier of een regenboog

De snelste methode is het aantal schakelaars op het bovenpaneel. De originele 1977 CX2600 heeft zes zilveren tuimelschakelaars: aan/uit, TV-type (colour/B&W), twee difficulty-schakelaars, game select en game reset. Verzamelaars noemen deze Sixers, en ze komen in heavy- en light-uitvoeringen – daarover later meer.

In 1980 verplaatste Atari de twee difficulty-schakelaars naar het achterpaneel, waardoor er vier bovenop overbleven. Het houtnerffineer bleef, dus een vier-schakelaarige woodgrain lijkt op het eerste gezicht op een Sixer totdat je telt. Rond 1982 verscheen de geheel zwarte vier-schakelaarige, bijgenaamd de Vader – tegen die tijd was de Atari 5200 gelanceerd en de oude VCS officieel hernoemd tot Atari 2600.

Als laatste is er de Junior, de kleine wig uit het midden van de jaren tachtig met een zilverkleurig frontpaneel en een regenboogstreep. Hij verscheen in het kostenbesparende Tramiel-tijdperk en voelt daar ook naar – lichter, eenvoudiger, geen houtnerf meer. Junior-liefhebbers onderscheiden subvarianten op basis van het embleem, waarbij de aanduidingen "large rainbow" en "short rainbow" de labels zijn waarover je discussies hoort.

Heavy of light? Pak hem op en kijk naar de hoeken

Het verschil tussen de twee zes-schakelmodellen herkennen is de klassieke 2600-identificatietest. De Heavy Sixer verdient zijn naam eerlijk: de interne RF-afscherming is dik en stevig, en de hele console weegt merkbaar meer dan latere modellen. Het plastic verraadt het ook – de voorhoeken van een Heavy Sixer zijn dikker, met een bredere geribde rand die bijna opgezwollen lijkt naast de slankere randen van een Light Sixer.

Controleer dan het etiket. Heavy Sixers werden in Sunnyvale, California gebouwd en de sticker onderop vermeldt dat. Toen de productie naar het buitenland verhuisde – doorgaans Hong Kong of Taiwan – werd de kast slanker en ontstond de Light Sixer.zelfde zes schakelaars, dezelfde woodgrain, alles dunner.

Hoe "compleet" er echt uitziet voor een console uit 1977

Complete-in-doosverwachtingen die je op SNES-tijdperk games baseert, zullen je hier teleurstellen. Een echt complete vroege VCS-set bevat:

• De console zelf, met alle schakelkapjes intact
• Twee CX40-joysticks en een paar CX30-paddlecontrollers
• De RF-schakelbox die op de antenneaansluitingen van een tv klikte
• Een originele door Atari gebrande voedingsadapter
• De meegeleverde Combat-cartridge, handleidingen en de doos

In de praktijk is de schakelbox decennia geleden met de oude tv verdwenen, hebben paddles bijna altijd krakende potentiometers, en zijn overgebleven dozen zo zeldzaam dat een eerlijk "console plus controllers"-pakket de realistische norm is. Beoordeel compleetheid in lagen – losse console, console met controllers en een cartridge uit de juiste periode, en echte CIB – elk een betekenisvolle stap omhoog in begeerlijkheid.

De details die een plankstuk van een graal scheiden

De staat van een 2600 concentreert zich op een paar plekken. Het houtnerffineer krast en bladdert af, de zwarte bezel krijgt schrammen, en schakelkapjes barsten of verdwijnen – met juiste vervangingen die tussen revisies verschillen. Een Sixer met een scherpe woodgrain en alle originele tuimelaars is een ander object dan een die veertig jaar in een garage heeft doorgebracht, zelfs als beide opstarten.

Regio doet er ook toe. PAL-units bestaan door het hele aanbod heen, en een NTSC-cartridge in een PAL-console betekent doorgaans foute kleuren of een rollend beeld – stem de console dus af op de games die je echt wilt spelen. En wees eerlijk over wat je van de hobby wilt: als je gewoon van de klassiekers wilt genieten zonder iets te recap'en, heeft Atari's eigen Flashback 2 bewust het woodgrain Sixer-ontwerp geleend, en een compilatie als Atari Greatest Hits Volume 1 stopt een deel van de bibliotheek in je zak.

Hier is de licht ketterse conclusie: de Heavy Sixer is de trofee, maar de Light Sixer is de slimme aankoop – dezelfde silhouet uit de lanceringsperiode met veel minder veilingwoede eromheen. Dus wat is jouw eerste teken wanneer een woodgrain Atari in het wild opduikt: de hoeken, de sticker of het gewicht?