De GameCube is niet langer de koopjesbak van retrogaming

De paarse broodtrommel lachte het laatst. Gedurende het grootste deel van de jaren 2010 was de GameCube de console die handelaren niet kwijtraakten – opgestapeld in een krat onder de vouwtafel terwijl doosjes SNES-cartridges in de vitrine lagen. Dat tijdperk is voorbij. De GameCube is geruisloos een van de sterkste stijgers in retroverzamelen geworden, en als je hem mentaal nog als uitverkoopvoorraad prijst, is de markt zonder jou verdergegaan.

Een console die de verkoopstrijd verloor wint de schaarsteoorlog

De GameCube verkocht maar een fractie van wat de PlayStation 2 bereikte, en dat commerciële verlies is nu de motor van zijn opkomst. Minder consoles onder televisies betekende minder exemplaren van alles dat werd geperst – en tegen de tijd dat de Wii aan de horizon verscheen, waren de late persingen voor first-party titels gekrompen om het krimpende publiek te volgen.

Daarom doet de lichting van 2005 vandaag pijn. Fire Emblem: Path of Radiance van Intelligent Systems en Pokémon XD: Gale of Darkness van Genius Sonority verschenen op het moment dat het grootste deel van de wereld al was doorgeschoven, en geen van beide is ooit op een modern platform opnieuw uitgebracht. De originele mini-disc is niet de nostalgische manier om ze te spelen – het is de enige manier. Zelfs titels uit het midden van de levenscyclus dragen een verhaal dat het aanbod dunner maakt: Star Fox Adventures verscheepte in 2002 als Rares afscheid van Nintendo, juist toen Microsoft de studio overnam.

Vergelijk dat met de PS2, waar zelfs geliefde klassiekers in de miljoenen bestaan. GameCube-schaarste is geen hype. Het is rekenkunde.

De schijfjes overleven – het papier eromheen niet

Nintendo's 8 cm mini-disc, met ongeveer 1,5 GB opslag, is opmerkelijk goed bewaard gebleven. Het probleem is alles anders in de case. Dit was een console die recht op kinderen was gericht, en kinderen zijn geen archivarissen. De gemiddelde kopie van Mario Party 4 of Pokémon Colosseum bracht zijn jeugd los op een slaapkamerkleed door.

PAL-verzamelaars hebben het bijzonder zwaar: Europese releases werden geleverd met logge meertalige handleidingen en clubpunten-inserts die rechtstreeks in de prullenbak gingen, dus een echt onaangetaste PAL-doos is iets anders dan slechts een complete doos.

Wat routinematig ontbreekt:

• De handleiding – vooral de dikke meertalige PAL-prints
• Puntenkaarten, registratiebonnen en promotionele inserts
• De Game Boy Player Start-up Disc – de Game Boy Player-hardware zelf duikt constant op; het kleine opstartschijfje dat hij nodig heeft, veel minder

Dat laatste is de GameCube-markt in het klein: een accessoire zo gewoon als straatvuil, waardevol gemaakt door een klein schijfje dat bijna iedereen verloor.

Remasters zouden originelen moeten doden – het omgekeerde gebeurde

Gezond verstand zegt dat een gepolijste remaster uit het Switch-tijdperk de vraag naar een twintig jaar oude disc zou doen inzinken. De GameCube blijft het tegendeel bewijzen. Toen Metroid Prime Remastered op de Switch uitkwam, stelde het een nieuwe generatie voor aan Retro Studios' meesterwerk uit 2002 – en stuurde velen op zoek naar de originele disc, met het paarse doosje erbij.

Hetzelfde verhaal met Resident Evil 4, dat in 2005 als GameCube-exclusief werd gelanceerd voordat Capcom het naar elk apparaat met een aan/uit-knop porteerde. De geprezen remake verving het origineel niet in de gedachten van verzamelaars; hij herinnerde iedereen eraan waar de legende begon. Een remaster is, functioneel, een marketingcampagne voor het artefact waarop hij is gebaseerd.

Het patroon wordt logisch zodra je de twee doelgroepen scheidt. Spelers kopen de remaster. Verzamelaars kopen de geschiedenis – en die geschiedenis bestaat alleen op de originele disc.

Los versus compleet: de kloof is de boodschap

Omdat papierverlies de GameCube harder trof dan de meeste consoles, is het verschil tussen een los schijfje en een echt complete kopie ongewoon scherp – relatief gezien groter dan bij cartridge-tijdperk systemen waar de doos het enige breekbare onderdeel was.

Praktisch gezien blijft het oude advies gelden, alleen met meer kracht. Kopen om te spelen? Een schoon los schijfje geeft je de ervaring met de kleinste uitgave, en optische media zijn vergevingsgezind – lichte krassen polishen eruit. Kopen om vast te houden? Complete-in-box is waar de vraag van verzamelaars samenkomt, en de handleiding en inserts doen meer van het zware werk dan het schijfje zelf.

Twee waarschuwingen. Onderzoek eerst wat compleet daadwerkelijk betekent: reproductieomslagen en -handleidingen worden steeds gebruikelijker, en een herdrukinsert verandert stilletjes een CIB-kopie in een los schijfje in een nette vermomming. Ten tweede stapelen conditie-effecten zich op – een versleten handleiding is beter dan geen handleiding, maar de echte premie zit aan de top van de conditiekromme.

De GameCube loopt dezelfde weg als de N64 eerder liep: jaren in de koopjesbak, gevolgd door een scherpe klim zodra iedereen merkte dat het aanbod eindig was en de vraag dat niet was. Als je hebt gewacht tot de prijzen weer zouden dalen, stel jezelf dan één eerlijke vraag – welke Nintendo-console heeft dat ooit gedaan?