De originele Xbox krijgt eindelijk de waardering die verzamelaars verdienen

Til de motorkap van een originele Xbox op die sinds 2004 op zolder heeft gelegen en zoek naar de kleine, tonvormige condensator ergens in het midden van het bord. Als die een pluizige bruine korst draagt, lost dat moederbord stilletjes zichzelf op. Dat ene onderdeel – de beruchte klokcondensator – doet meer om het verzamelen van originele Xboxen te hervormen dan welke YouTube-retrospectief dan ook.

Twintig jaar lang was de grote zwarte doos de console waar niemand over discussieerde. De PS2 had de meest uitgebreide bibliotheek ooit, de GameCube had Nintendo's nostalgiemachine achter zich en de Dreamcast had het martelaarschap. De Xbox had blijkbaar Halo, en daar eindigden de meeste gesprekken. Dat verandert eindelijk, en de redenen doen ertoe of je koopt of verkoopt.

Waarom de Xbox twintig jaar lang de muurbloem was

Een deel was context. Hij werd in 2001 gelanceerd midden in de aanval van de PlayStation 2 – nog steeds de best verkochte console ooit – en de meeste third-party zwaargewichten van dat tijdperk verschenen toch op Sony's machine. De Xbox leek optioneel: de doos die je kocht voor Halo en de ingebouwde Ethernet-poort.

Een deel lag aan het apparaat zelf. Het was in wezen een compacte pc – Intel CPU, NVIDIA grafische kaart, een harde schijf als standaard – en pc-achtige dingen wekken zelden nostalgie op zoals unieke eigenaardigheden dat doen. De Duke-controller werd een punchline lang voordat hij een geliefd object werd. De retrocultuur richtte zijn energie op SNES-cartridges en PS1-jewelcases terwijl de zwarte monoliet onder CRT-televisies stond, onverzorgd en, cruciaal, niet bewaard.

De cultbibliotheek die iedereen oversloeg draagt het zwaarste

De omslag begon met games die nooit het hardwareraamwerk ontgroeiden. Jet Set Radio Future (Smilebit, 2002) is nooit op iets anders uitgebracht – geen port, geen remaster, geen backward compatibility. Als je het wilt spelen, heb je een Xbox nodig. Dezelfde aantrekkingskracht geldt voor Steel Battalion, Capcoms mechsims met z'n veertig-odd knopcontroller en voetpedalen, en Otogi: Myth of Demons, FromSoftware's prachtige demonenslachter uit jaren voordat iemand "Soulslike" zei.

Dan is er de horrorhoek die Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth achterna zit, Headfirst Productions' Lovecraft-sim van een studio die niet lang daarna ten onder ging. Volledige exemplaren – zoals dit CIB-voorbeeld – zijn precies het soort dingen dat nu wordt opgejaagd, omdat er altijd over het spel gesproken is en het nooit makkelijker te vinden werd.

De community gaf de console ook weer een hartslag. Insignia, de door fans gerunde vervanging voor de originele Xbox Live-service die Microsoft in 2010 uitschakelde, zette Halo 2 en zijn tijdgenoten weer online. Een console waar je daadwerkelijk dingen mee kunt doen trekt spelers aan – en verzamelen volgt op spelen, elke keer weer.

Een lekkende condensator dunner de kudde uit

Nu de hardwarerealiteit. Moederbordrevisies 1.0 tot en met 1.5 bevatten een klokcondensator die de interne klok laat doortikken tijdens stroomuitval. Na meer dan twintig jaar lekken deze elektrolyt op het bord en vreten de sporen eromheen op. De 1.6-revisie gebruikte een ander onderdeel en is grotendeels uitgezonderd, maar alles wat eerder is, staat op een aftelklok tenzij iemand de condensator heeft uitgeknipt. De console werkt prima zonder – hij vergeet alleen de tijd als hij losgekoppeld wordt.

Het is ook niet de enige faalmodus. De Thomson DVD-laders die in veel units zijn geplaatst staan bekend om zwakke lasers, en elke standaard harde schijf is aan zijn console gekoppeld met een unieke sleutel – verlies de schijf zonder EEPROM-back-up en een eenvoudige wissel wordt een project.

Dus "hij werkt" is niet het hele verhaal. Voordat je koopt, vraag:

• Is de klokcondensator verwijderd op een 1.0–1.5 bord, en zijn er foto’s van de omliggende sporen?
• Welke DVD-lade zit erin – een Thomson, of een van de stevigere Philips-, Samsung- of Hitachi-units?
• Is de originele harde schijf gezond, en is de EEPROM geback-upt?

Losse Halo 2-discs zijn overal – nette CIB niet

Hier is de paradox die verkopers zouden moeten begrijpen. De grootste games van de Xbox werden in enorme hoeveelheden verscheept, dus losse exemplaren van Halo 2 en de jaarlijkse sporttitels zijn functioneel oneindig. Wat verdampt is compleetheid: de groene dvd-achtige doosjes overleven, maar handleidingen en inserts zijn decennia geleden verdwenen, en eerstdruk black-label exemplaren staan naast Platinum Hits-herdrukken in NTSC-regio's en de Xbox Classics budgetlijn in PAL-gebieden – een onderscheid dat nu meer kopers controleren.

Consoles volgen dezelfde curve. Losse units zijn markt-veelvoorkomend; een net exemplaar met een bijpassende controller, originele bekabeling, een gezond board en de detailhandelverpakking is een heel andere soort. Variantjagers hebben het nog moeilijker – probeer de transparant-groene Crystal-editie te vinden die PAL-regio's kregen, compleet.

De originele Xbox was nooit zeldzaam, en dat is nog steeds zo. Maar gezonde, complete, onaangetaste exemplaren worden elk jaar schaarser zolang er een condensator onuitgeknipt in iemands zolder ligt – en de vraagzijde is eindelijk opgedaagd. Als je intuïtie zegt dat de meest genegeerde console van die generatie je plankruimte niet waard kan zijn, herinner je dan dat mensen precies hetzelfde zeiden over de Dreamcast. Dus: knip de condensator eruit, houd de doos – en vertel ons welke Xbox-culttitel je tot de dood zou verdedigen.