Hoe Sony's cd-gok van de PS1 een verzamelaarsconsole maakte

Vraag het maar aan iedereen die een PlayStation uit de lanceringsperiode had waarom hij uiteindelijk ondersteboven op het tapijt kwam te liggen, en je krijgt dezelfde verlegen grijns. De optische drive van vroege exemplaren versleet met de tijd, en het omdraaien van de console was het volksmiddel dat zorgde dat je cutscenes niet hakten. Die ritueel zegt veel over dit apparaat: massamarkthardware, flink aangesleept, doodgeliefd – precies daarom zijn echt nette exemplaren moeilijker te vinden dan de enorme installbase van de PlayStation doet vermoeden.

De breuk die cd's in de woonkamer bracht

De PlayStation bestaat omdat Nintendo Sony publiekelijk liet zitten. De twee bedrijven hadden een cd-uitbreiding voor de Super Nintendo ontwikkeld, en op CES in 1991 kondigde Nintendo plotseling aan dat het in zee ging met Philips. Ken Kutaragi voerde het gekwetste project voort als een zelfstandige console, en Sony bracht het in Japan uit in december 1994. De Noord-Amerikaanse prijs werd op E3 1995 aangekondigd met één woord van Sony's Steve Race – “299” – waarmee de Sega Saturn met honderd dollar werd onderboden.

De cd was het hele argument. Een schijf bood ongeveer 650 MB op een moment dat Nintendo 64-cartridges later maximaal 64 MB haalden, en schijven waren vergeleken daarmee veel goedkoper en sneller te persen. Uitgevers konden creatieve risico's nemen en winnaars in dagen in plaats van maanden herdrukken. Squaresoft – Nintendo's kroonjuweel RPG-studio – stapte over, en Final Fantasy VII verscheen in 1997 uitgespreid over drie schijven. Consoles gingen nooit echt terug.

Waarom RPG's elke serieuze PS1-plank verankeren

Final Fantasy VII opende de deur, maar PS1-verzamelen is echt gebouwd op wat volgde: Xenogears' tweeschijf-epos, Konami's Suikoden II, tri-Ace's Valkyrie Profile en Chrono Cross aan het einde van de generatie. Voeg Castlevania: Symphony of the Night toe – strikt genomen geen RPG, maar het staat op dezelfde plank – en je hebt de ruggengraat van de hobby.

Regionale hiaten scherpen de jacht aan. Noch Xenogears noch Chrono Cross werden ooit in PAL-regio's uitgebracht, en Suikoden II is berucht schaars in zijn Europese druk, dus PAL-verzamelaars importeren ofwel NTSC-U-exemplaren of betalen flink om region-consistent te blijven.

De diepte reikt veel verder dan RPG's. Psygnosis' Wipeout 2097, gewikkeld in The Designers Republics artwork, ziet er nog steeds uit als een transmissie uit de toekomst, en Core Design's originele Tomb Raider uit 1996 is het soort zwart-label PAL-standaard dat elke collectie nodig heeft.

Van SCPH-1000 naar de PSone in zes jaar

Hardwaremensen volgen deze console op modelnummer. De Japanse lanceringsunit, de SCPH-1000, is het enige model met een S-Video-uitgang. De vroege Amerikaanse SCPH-1001 behield aparte RCA-contacten en heeft een echte audiophile-cultus rondom zich – zijn interne DAC heeft de reputatie een van de beste budget CD-frontends ooit verborgen in een spelconsole te zijn.

Elke revisie daarna haalde iets weg: de RCA-contacten verdwenen halverwege de generatie, en de parallelle I/O-poort die geliefd was bij cheat-cartridge-eigenaren was verdwenen tegen de SCPH-9000-serie. In 2000 krimpt Sony het geheel tot de PSone, een afgeronde kleine redesign met een optioneel clip-on LCD-scherm. Onderweg kreeg de controller sticks: de DualShock werd de pack-in standaard, en Ape Escape in 1999 was het eerste spel dat de controller zonder meer vereiste. Het heilige graal boven alles is de zwarte Net Yaroze, Sony's hobbyist ontwikkelunit.

De conditievalkuilen die “complete” in “bijna” veranderen

PS1-spellen werden geleverd in gewone cd-jewelcases, wat zowel een zegen als een vloek is. Gebarsten scharnieren en afgebroken traytanden zijn bijna universeel, en een behuizingswissel is legitiem – het heldere plastic is niet het originele materiaal. De achterinleg is dat wel. Die bedrukte achterinleg onder de disc-tray draagt de rugtekst, en het is het stuk dat het vaakst voor altijd verloren gaat, omdat case-wisselaars het samen met de gebroken behuizing weggooien.

• Zwart label versus heruitgave: originele persingen gaan boven Greatest Hits (met groene rand, Noord-Amerika), Platinum (PAL) en “the Best” (Japan) heruitgaven. Zelfde spel, ander niveau van verzamelbaarheid – controleer de schijf zelf, niet alleen de case.
• Handleidingen: in doos zonder handleiding is niet compleet. PAL-handleidingen waren vaak meertalig en regiogebonden, dus een vervanger uit een ander gebied blijft een mismatch.
• Demodiscs en registratiekaarten: sommige titels tellen alleen als compleet met hun pack-ins. Squaresofts Tobal No. 1 werd geleverd met de speelbare Final Fantasy VII-demodisc – tegenwoordig is die demo vaak de reden dat het spel überhaupt verkoopt.
• Schijf-case-huwelijken: een Platinum-schijf in een black-label case is twee onvolledige spellen die zich voordoen als één. Controleer of serienummers overeenkomen op schijf, inleg en handleiding.

En vraag altijd naar de onderkant. PS1-schijven zijn berucht zwart aan de onderkant, waardoor lichte krasjes makkelijk te missen zijn op vluchtige foto's – vraag om een foto met directe verlichting voordat je iets koopt zonder het gezien te hebben.

Dit is de conclusie: de PSone is het fijnere object, maar de console om te bezitten is een vroeg exemplaar met de RCA-contacten nog aan de achterkant – en de exemplaren om te kopen zijn de saai-ogende black-labels met hun achterinleg intact. Compleet verslaat glimmend, elke keer weer. Heb je je jeugdexemplaren ooit echt op hun achterinleg gecontroleerd, of ben je bang voor wat je zult vinden?