Hoe je begint met het verzamelen van Sega zonder te verdrinken in de Saturn

Dezelfde Sonic-cartridge uit 1992 draagt twee namen, afhankelijk van waar je hem kocht: Mega Drive in Europa en Japan, Genesis in Noord-Amerika, omdat Sega de Mega Drive-handelsmerknaam in de VS niet kon veiligstellen. Die ene eigenaardigheid zegt bijna alles over het verzamelen van Sega – dit is een hobby die wordt bepaald door regio's, revisies en precies weten welke versie je vasthoudt.

Waarom regio belangrijker is voor Sega dan voor wie dan ook

Verzamelen van Nintendo draait grotendeels om staat. Verzamelen van Sega draait om geografie. De Mega Drive werd in 1988 in Japan gelanceerd, kwam in 1989 als de Genesis naar Noord-Amerika en bereikte PAL-gebieden in 1990 – en elke regio kreeg zijn eigen cartridgebehuizingen, zijn eigen artwork en vaak zijn eigen gamesnelheid.

PAL-releases draaiden op 50Hz-televisies, en veel vroege ports liepen merkbaar langzamer met zwarte balken op het scherm, wat de reden is dat sommige Europese verzamelaars doelbewust NTSC-kopieën van actiegames zoeken. Japanse Mega Drive-games komen in kleinere doosjes met vaak superieur coverartwork, en ze zijn een verzamelrichting op zich geworden. En nog voordat dit allemaal gebeurde, had de Master System Sega al een bekende naam gemaakt in Europa en Brazilië terwijl het Nintendo in de VS nauwelijks raakte – dus Master System-jacht is dramatisch beter aan de PAL-kant van de Atlantische Oceaan.

De Mega Drive is de vriendelijkste voordeur

Begin hier. Sega leverde de meeste Genesis- en Mega Drive-games in plastic clamshell-doosjes met de handleiding erbij, wat betekent dat complete-in-box-exemplaren in aantallen overleefden waar SNES-verzamelaars alleen van kunnen dromen. Een plank vol clamshells is haalbaar met een normaal budget.

Het canon is diep en grotendeels betaalbaar: Streets of Rage 2, Gunstar Heroes als je een voorproefje van Treasure wilt voordat Saturn-prijzen je afschrikken, en pack-in-klassiekers zoals Sonic the Hedgehog 2, dat in zulke aantallen verkocht werd dat een losse cart een van de goedkoopste instapkaartjes in retro gaming is. Gelicentieerde rariteiten zoals RoboCop Versus Terminator – Virgins echt geweldige run-and-gun uit 1993 – bevinden zich in de leuke middenklasse waar de jacht belangrijker is dan de portemonnee.

Een hardware-opmerking: vroege Model 1-consoles met de High Definition Graphics-ring rond de cartridge-sleuf worden geprezen vanwege hun schonere YM2612-geluid. Latere revisies zijn goedkoper en volkomen prima, maar de community heeft meningen en je zult ze horen.

Sega CD, 32X en de Saturn – het diepe einde heeft tanden

De add-ons zijn waar het verzamelen van Sega duur en vreemd wordt. De Sega CD (Mega-CD in PAL-gebied) herbergt echte schatten – Snatcher's Engelse release leeft hier, en Sonic CD is essentieel – maar je beheert nu verouderende schijfstations op dertig jaar oude hardware. Voeg een 32X toe en je hebt de beruchte tower of power gebouwd: drie afzonderlijke voedingen die één televisie van stroom voorzien, met een bibliotheek klein genoeg om in een vastberaden jaar compleet te maken.

De Saturn is het echte diepe eind. Sega's verrassingsvroeg lancering in de VS in 1995 liet een dunne westerse bibliotheek achter, dus serieus Saturn-verzamelen betekent import: Japanse shmups, arcade-perfecte fighters en Treasure's Radiant Silvergun, dat nooit officieel Japan verliet. Je wilt een Action Replay-cartridge om de regiolock te omzeilen – die fungeert ook als de RAM-expansie die bepaalde Capcom-fighters vereisen – en je moet gaan zitten voordat je de prijs van Panzer Dragoon Saga ziet, de vierdisc-RPG waarvan de kleine oplage het een van de duurste dingen maakte die Sega ooit uitgaf.

Dreamcast, Game Gear en wat werkelijk respect afdwingt

De Dreamcast is het zoete punt tussen nostalgie en gezond verstand. Soulcalibur, Jet Set Radio en Shenmue verankeren een bibliotheek die decennia later nog steeds nieuwe onafhankelijke releases krijgt, en de VMU-geheugenkaart – een klein draagbaar apparaatje op zichzelf – is precies het soort heerlijk overbodige hardware waarvoor mensen Sega verzamelen.

De Game Gear is de budget-wildcard. Hij verbruikte in een middag zes AA-batterijen omdat Sega in 1990 per se een verlicht kleurenscherm wilde, en zijn originele condensatoren zijn berucht voorbij hun levensduur – een professioneel recapped exemplaar is het extra betalen waard. Als bonus laat een converter hem Master System-cartridges afspelen.

Wat de berucht loyale Sega-community respecteert in een collectie:

• Complete-in-box clamshells met handleidingen – volledigheid is hier de basis, geen opschepperij
• Regionale variant-runs – hetzelfde spel in zijn Japanse, Amerikaanse en PAL-uitvoering vertelt het hele verhaal
• Werkende add-on-stapels – een functionerende Sega CD-toren toont dat je hardware onderhoudt, niet alleen opbergt
• Gereviseerde machines – een gerecapte Game Gear of regio-gemodde Saturn is beter dan een mint maar dode plankvondst

Het verzamelen van Sega beloont de nieuwsgierige meer dan de rijken. Begin met een Model 1 Mega Drive of Genesis en twintig clamshells, leer de regionale eigenaardigheden en beslis dan pas of de Saturn-importkonijnenhol je roept. Dat zal hij. De enige echte vraag is of je in het Engels of Japans antwoordt.