Geïnspireerd door een waargebeurd verhaal, is Chris Gardner een slimme en getalenteerde, maar marginale verkoper. Worstelend om rond te komen, wordt Gardner samen met zijn vijfjarige zoon uit hun appartement in San Francisco gezet en hebben ze nergens heen om te gaan. Wanneer Gardner een stage krijgt bij een prestigieus beurs-advieskantoor, doorlopen hij en zijn zoon vele ontberingen, waaronder dakloos zijn en in opvanghuizen verblijven, op zoek naar zijn droom van een beter leven voor hen beiden.