Den originale Xbox – samlerverdenens største blinde flekk

Tell opp Xbox-spillene på hvilken som helst sjettegenerasjons grailliste. Du finner en vegg av GameCube, et helgeskrin fullt av Dreamcast, en dyp benk med PS2-overlevelsesskrekk – og et eller annet sted nær bunnen, Steel Battalion, stort sett på grunn av kontrolleren. Microsofts debut i 2001 hadde den mest kraftfulle maskinvaren i sin generasjon – en 733 MHz Intel CPU og en innebygd harddisk i en tid med minnekort – og den har brukt to tiår på å være plattformen samlere går rett forbi.

Den neglisjeringen er muligheten. Biblioteket er dypere enn ryktet, de rare krokene er genuint rare, og interessante eksemplarer er fortsatt mulig å finne uten regneark og støttegruppe.

Eksklusivene alle hadde glemt Microsoft hadde

Halo: Combat Evolved lanserte maskinen i november 2001 og Halo 2 førte den i havn i 2004. Men samlehistorien er alt Bungies skygge skjulte. Sega, nettopp ute av maskinvarebransjen, behandlet Xbox som en andre Dreamcast: Smilebit's Jet Set Radio Future og Panzer Dragoon Orta landet begge som plattformseksklusiver, og i Nord-Amerika fikk Shenmue II aldri en Dreamcast-utgivelse i det hele tatt – den kom til Xbox med Shenmue: The Movie vedlagt på DVD.

Så er det det merkeligere stoffet. Capcoms Steel Battalion ble levert med en dedikert kontroller med omtrent førti knapper og et sett fotpedaler. FromSoftware la Otogi: Myth of Demons på plattformen og beholdt Metal Wolf Chaos – et mech-spill med USAs president i hovedrollen – eksklusivt for Japan, hvor konsollen solgte så dårlig at nesten enhver japansk Xbox-utgivelse er en kortopplagsnysgjerrighet. Legg til Tecmos 2004-reboot av Ninja Gaiden, Lionheads originale Fable, og kult-sleepere som Phantom Dust og Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth, Headfirst Productions' Lovecraft-simulering hvis konsollversjon aldri forlot plattformen, og ryktet om svakt bibliotek kollapser.

Hvorfor samlere gikk rett forbi den

Tre krefter holdt Xbox-prisene søvnige mens GameCube klatret på listene.

• Bibliotekoverlapp. PS2 var epokens standardkonsoll, så de fleste tredjeparts Xbox-spill finnes andre steder – vanligvis på plattformen med det største nostalgiske publikummet.
• Bakoverkompatibilitet. Microsoft har beholdt en solid del av det originale biblioteket spillbart på sine nyere konsoller, noe som fjerner det «må-ha-disken-og-maskinvaren»-presset som støtter opp andre retromarkeder.
• Ingen søt-faktor. GameCube fikk miniatyrplater og en bærehåndtak; Dreamcast fikk en tragisk bakgrunnshistorie. En to-hånds konsoll med en kontroller kalt Duke fikk ingen av delene.

Resultatet er et felt hvor kunnskap fortsatt slår penger. Japanske utgivelser, Sega-eksklusivene, og sene titler fra 2005 og utover – da Xbox 360 allerede hadde stjålet rampelyset – er krokene det er verdt å lære først.

Grønt plast lyver ikke: sjekke plater, bokser og innstikk

Originale Xbox-spill kom i den umiskjennelige gjennomsiktige grønne DVD-lignende boksen, og formatet har kjennetegn det er verdt å vite før du betaler «complete-in-box»-pris.

• Svart label versus budsjettnytrykk. Nordamerikanske hits ble utgitt på nytt som Platinum Hits og PAL-titler som Xbox Classics, med banneret trykt på omslaget selv. Originale opplag er de samlere jakter; mange Classics-brandede kopier er en spillers bunt, ikke et hylle-trofé.
• Omslaget, ikke bare boksen. Det trykte innsatsen ligger under en klar ytterfilm som ripes, flasser og gulner. Bokser kan erstattes; et falmet eller vannbølgeaktig omslag kan ikke.
• Håndbok og innstikk. Retail Xbox-spill ble sendt med manualer, og tidlige kopier hadde ofte Xbox Live-promoflyere. Komplett bør bety alt av dette, så be om bilder av den åpne boksen.
• Regionskoding. De fleste Xbox-spill er regionslåst, så sjekk at en PAL-kopi faktisk matcher din konsoll før du forplikter deg – vurderingslogoene på omslaget røper det med et blikk.
• Selve platen. En Xbox-plate vil ikke vise spillets data i en PC-stasjon, så du kan ikke enkelt verifisere den hjemme. Studer bildene for overflatefresing og dype radiale riper, og spør selgeren om den er testet på ekte maskinvare.

Kjøper du en konsoll også? Hver kretskortrevisjon unntatt den siste 1.6 har en klokke-kondensator som lekker og spiser omkringliggende baner, og launch-eras Thomson-diskstasjonene var de mest ustabile av dem. Spør om den kondensatoren er fjernet – å klippe den ut koster ingenting og redder hovedkortet.

Hvert samlerfelt har et vindu hvor kunnskap er mer verdt enn kontanter, og den store svarte boksen er fortsatt inne i det. Dreamcast-troende har ikke helt lagt merke til hvor Smilebits beste arbeid faktisk endte opp. Så – svart label Panzer Dragoon Orta eller en innpakket Steel Battalion-kontroller: hva jakter du først?