Hva PAL, NTSC-U og NTSC-J egentlig betyr for samlere

Sett en PAL-kopi av Sonic the Hedgehog 2 ved siden av en amerikansk og trykk start. Den europeiske versjonen går merkbart tregere – musikk inkludert – fordi den var laget for en annen TV-standard, ikke for din bekvemmelighet. Det er regionskoding i ett avsnitt: samme spill på samme silisium, som oppfører seg forskjellig avhengig av hvilken kontinentets TVsending det var designet for å mate.

Hvis du kjøper retrospill på tvers av grenser, bestemmer disse tre-bokstaverskodene hva du kan spille, hvordan det kjører, og hva samlingen din faktisk er verdt. La oss dekode dem skikkelig.

De tre bokstavene som bestemmer hvordan spillet ditt kjører

PAL, NTSC-U og NTSC-J ser ut som karakterjargon, men de er først og fremst TV-standarder og deretter markedsføringsetiketter. Den gamle kringkastingsverdenen var delt i to, og konsoller måtte velge side:

• NTSC-U – Nord-Amerika. 60 Hz oppfriskning, omtrent 480 synlige linjer.
• NTSC-J – Japan. Også 60 Hz, men en separat region for låseformål.
• PAL – mesteparten av Europa pluss Australia. 50 Hz oppfriskning, flere skannelinjer per bilde.

Forskjellen på 50 Hz kontra 60 Hz er den delen som fortsatt svir. Et spill timet for 60 oppdateringer per sekund, slurvete portert til en 50 Hz-region, går omtrent 17 % tregere – og fordi tidlige PAL-TVer tegnet flere linjer, ble mange konverteringer også presset inn i et letterbox-format med svarte kanter øverst og nederst. Noen PAL-utgivelser ble riktig re-timet; mange på Mega Drive ble ikke det. Når en europeisk samler jakter på en japansk eller amerikansk kopi, er det ofte ikke importsnobberi – det er den eneste måten å spille spillet i hastigheten designerne hadde til hensikt.

Hvorfor Mega Drive heter Genesis i Amerika

Sega lanserte sin 16-bit maskin i Japan i 1988 som Mega Drive, men klarte ikke å sikre det navnet i USA. Så den amerikanske konsollen ble Genesis i 1989, og Europa fikk Mega Drive-brandingen i 1990. Samme Motorola 68000-hjerte, samme spillbibliotek, to pass.

Det er derfor markedsføringsannonser kan se motstridende ut: en Mega Drive-konsoll og en Genesis-innpakket Sonic the Hedgehog 2 kan stå side om side og beskrive maskinvare og programvare fra samme familie. Ingen av navnene er feil. Navnet på boksen forteller deg bare hvilken region varen ble sendt til – noe som, som vi skal komme til, betyr enormt mye når samling blir seriøs.

Regionlåser, konverter-kassetter og import-overlevelsessettet

Å kjenne kodene er halve kampen; den andre halvdelen er vokabularet du møter når du faktisk prøver å kjøre en import. Begrepene det er verdt å kunne:

• Regionlås – enhver barriere som stopper programvare fra andre regioner. Noen ganger er det fysisk: japanske Mega Drive-kassettskall er formet annerledes og vil ikke sitte i en europeisk konsoll uten hjelp. Noen ganger er det kode: senere Mega Drives ble levert med TMSS, en oppstartsjekk som viser skjermen "Produced by or under licence from Sega" og nekter uautoriserte kassetter.
• Konverter-kassett – en gjennomføringsadapter som sitter mellom en importkassett og konsollen din, og omgår skallformen og, på noen systemer, låsejekken.
• 50/60 Hz brytermod – en maskinvarende modifikasjon som lar en PAL-konsoll sende ut 60 Hz, og gjenoppretter full hastighet. En bryterløs mod gjør det samme via kontrollerkombinasjoner i stedet for et boret hull i kabinettet (samlerne av uendrede skall, gled dere).
• Step-down-transformator – japansk maskinvare forventer 100 V nettspenning. Sjekk alltid strømforsyningen før du plugger en import inn i europeiske stikkontakter; lukten av en utslått PSU er ikke et samleobjekt.

En moderne nåde: de fleste dagens TV-er og upscalere godtar både 50 Hz og 60 Hz signaler uten problemer, så det gamle problemet "TV-en min viser et rullende svart-hvitt-kaos" er stort sett historie.

Hvorfor en PAL-boks og en NTSC-boks aldri blir utskiftbare

Her skiller spillbarhet og samleværdi lag. For en spiller er en konvertert import problem løst. For en samler er region en del av gjenstandens identitet – og CIB (complete in box) betyr implisitt at boks, manual og kassett matcher fra samme region.

Forskjellene går dypere enn en logoendring. Amerikanske Genesis-utgivelser, europeiske Mega Drive-utgivelser og japanske versjoner av samme spill har ofte forskjellig coverkunst, ulike rygglayout og forskjellige manualspråk – PAL-manualer er ofte flerspråklige mursteiner. En PAL-kassett kastet i et amerikansk Genesis-kabinett er ikke en komplett kopi; det er et sammensatt parti deler, og seriøse kjøpere priser det deretter. Derfor er bildene viktige i enhver innpakket annonse – sjekk at den Genesis-kopien av RoboCop Versus The Terminator viser en kassett, et etui og kunst som faktisk hører sammen før du bestemmer deg.

Det ærlige poenget: regioner er ikke et hinder, de er hobbyen som går i tre eksemplarer. Hvert klassisk bibliotek finnes tre ganger, med forskjellig kunst, forskjellige hastigheter og forskjellig knapphet i hvert territorium. Purister vil fortelle deg å samle NTSC-J fordi det er det utviklerne så på skjermene sine. Jeg vil si at riktig region er den hvis boksart du stirret på som barn. Hvilken side kjøper du for – versjonen som kjører riktig, eller versjonen som føles riktig?