Hvorfor samlere jakter på Black Label PS2-spill i stedet for Greatest Hits

To kopier av det samme PlayStation 2-spillet, side om side i en butikkhylle. Samme plate, samme manual, alt likt – bortsett fra at den ene ryggen er svart og den andre har en rød stripe. For en tilfeldig kjøper er de utskiftbare. For en samler er bare én av dem den kopien.

Denne røde stripen er Greatest Hits-banneret, og å lære seg å lese det – sammen med Platinum, Player's Choice, Nintendo Selects og resten av budsjett-nyutgivelsene – er den raskeste måten å gå fra «person med gamle spill» til «person som vet nøyaktig hva som står i hylla».

Svart label er et fødselsbevis, ikke en farge

Når samlere sier black label, mener de den originale førstetrykksutgaven av et spill – versjonen som ble sendt ut til full pris på lanseringsdagen, før utgiveren ga det ut igjen i budsjettklær. Navnet kommer rett fra den nordamerikanske PlayStation-hylla: originale PS2-utgivelser brukte vanlig svart kant, mens Greatest Hits-nyutgivelsen byttet den til rød. På PS1 gikk budsjettserien i stedet grønt, men forkortelsen festet seg for godt.

Så «black label» handler egentlig ikke om blekk. Det er et fødselsbevis. Det forteller deg at denne kopien ble presset da spillet var nytt: et mindre opplag, den tidligste revisjonen av koden, og emballasjen utviklerne faktisk godkjente.

En idé, fem navn: budsjett-linjens verdensomspennende turné

Hver plattformeier kjørte samme spill – når et spill beviste seg, gi det ut billig med ny profil og hold det selgende i årevis. Bare navnet endres med region og selskap:

• Greatest Hits – Sonys nordamerikanske linje. Rød kant på PS2, grønn på PS1. Et spill måtte selge sterkt over tid for å kvalifisere.
• Platinum – PAL-regionens ekvivalent, med sin egen sølvfokuserte profil. Hvis du vokste opp i Europa, er halvparten av hylla di sannsynligvis Platinum.
• The Best – Japans versjon, som i «PlayStation 2 the Best».
• Player's Choice – Nintendos variant, introdusert i SNES-æraen med «Million Seller»-profil og videreført gjennom N64- og GameCube-årene.
• Nintendo Selects – den røde-banner-etterfølgeren som erstattet Player's Choice fra Wii-æraen og fremover.

Her er delen som betyr noe for samling: en budsjettlabel er et sertifikat på overflod. Den ble bare satt på spill som solgte i enorme mengder, og nyutgivelsen oversvømmet hyllene med en ny bølge kopier. Det er nettopp derfor førstetrykket blir den jagede minoriteten.

Hvordan en PS2-rygg avslører en nyutgivelse

PS2-hylla er den beste klasserommet for dette, fordi avsløringene er så konsistente. Jobb deg gjennom dem i rekkefølge:

• Rygg og kasettkant. NTSC førstetrykk er svarte; Greatest Hits er umiskjennelig rød. PAL Platinum-kopier bærer Platinum-profilen på omslaget – med en PAL-oppføring som denne Time Crisis 2 (PS2, PAL), er ryggen det første du sjekker.
• Platekunst. Nyutgivelsesplater har vanligvis budsjettlinjens merke på etiketten selv. Hvis kasetten sier black label, men platen sier Greatest Hits, ser du på en «married copy» – et blandet sett som er mindre verdt enn et matchende.
• Seriekoder. NTSC PS2-plater bruker SLUS/SCUS-serialer og PAL bruker SLES/SCES, og nordamerikanske Greatest Hits-pressinger markerer ofte endringen på platen. Tretti sekunder med platen i hånda avgjør de fleste tvister.
• Platens underside. Sølvbunn betyr et DVD-basert PS2-spill, blå bunn betyr CD-basert. Det forteller deg ikke opplaget, men det vil fortelle om platen i det hele tatt hører til den kasetten.

Samme spill, forskjellig samleobjekt

«Det er samme spillet» er sant helt til det ikke er det. Budsjett-nyutgivelser sender noen ganger senere revisjoner av koden, og det kjente tilfellet er Grand Theft Auto: San Andreas: etter Hot Coffee-skandalen utga Rockstar en revidert versjon med det kontroversielle innholdet fjernet. En uendret førstetrykk er et genuint annet artefakt – ikke bare en annen klistremerke.

Markedsplassen for vurdering har absorbert dette helt. Innkapslede spill identifiseres etter opplag, derfor starter en oppføring som denne graded Resident Evil Outbreak File 2 first print med «FIRST PRINT» før noe annet. For forseglede spill er skillet enda skarpere: en forseglede black label og en forseglede budsjett-nyutgivelse av samme tittel er, for markedet, to forskjellige produkter med to forskjellige framtider.

Og det går andre veien også. En hyllestandard som The Simpsons: Hit & Run ble trykket i store mengder, så hvis du betaler førstetrykkspris må ryggen, platen og seriekoden alle være enige. I mellomtiden eksisterer et spill som aldri fikk en nyutgivelse bare som ett opplag – hver kopi er teknisk sett «black label», og begrepet slutter da å bety noe som helst.

Den ærlige vurderingen: den røde ryggen var aldri fienden. Budsjettlinjene er grunnen til at millioner av oss spilte disse spillene til pocket-penger-priser, og de er nettopp det som gjør et originalt trykk sjeldent i sammenligning. Jakten på black label hvis du bygger en seriøs hylle – men neste gang du ser den røde stripen i et loppefunn, husk at det er grunnen til at den svarte er verdt å jakte på. Hvilken nyutgivelse ville du glatt beholdt framfor et førstetrykk?