Hvordan Wii U forvandlet et salgsfiasko til samlergull

Nintendo sendte omtrent 13,5 millioner Wii U-konsoller i løpet av maskinens levetid. Wiien før den passerte 100 millioner. Den forskjellen – det største ansiktsslaget i Nintendos hjemme-konsollhistorie – er akkurat grunnen til at Wii U stille og rolig har blitt en av de mest samleverdige Nintendo-plattformene du fortsatt kan bygge uten å pantsette huset.

Matematikken er enkel: en liten installasjonsbase betydde små opplag, og et lite bibliotek betyr at det faktisk er mulig å fullføre en samling. Legg til at eShop stengte for nye kjøp i 2023, og fysiske disker ble den eneste veien inn i en betydelig del av dette katalogen. Fiasko, viser det seg, eldes vakkert.

Floppen var forutbestemt – og det var også de korte opplagene

Lansert i november 2012 og avviklet tidlig i 2017, klarte aldri Wii U å komme unna navnet sitt. Mange kjøpere trodde oppriktig at GamePad var et nettbrett-tilbehør for Wiien allerede under TV-en deres – konsollen de hadde kjøpt i pakke med Mario Kart Wii. Nintendos markedsføring greide aldri å skille de to, og tredjepartsutgivere trakk seg ut innen et par år.

For samlere er den katastrofen en gave. Utgivere trykket forsiktig opp mot en krympende installasjonsbase, så utgivelser sent i konsollens liv finnes i langt mindre antall enn deres GameCube- eller Wii-ekvivalenter. Det finnes ikke noe lager med krympplastede Wii U-overskudd som venter på å oversvømme markedet – det som ble sendt er det som finnes.

Eksklusivene som aldri rømte til Switch

Switch plundret dette biblioteket: Mario Kart 8, Bayonetta 2, Donkey Kong Country: Tropical Freeze og Pikmin 3 ble alle portet og solgte raskt mer enn originalene. Det som ble igjen er den interessante delen – spill så knyttet til GamePad, eller så stille forlatt, at de aldri havnet andre steder.

• The Legend of Zelda: The Wind Waker HD (2013) og Twilight Princess HD (2016) – to av de beste remasterne Nintendo noensinne har laget, fortsatt strandet på Wii U. Wind Waker HDs raskere seiling og omarbeidede Triforce-jakt gjør det til den definitive versjonen av det spillet, punktum.
• Star Fox Zero (2016) – co-utviklet med PlatinumGames og bygget helt rundt dobbeltskjerm-aiming. Enten du elsker det eller hater det, er det strukturelt uportabelt.
• Nintendo Land (2012) – pack-in som forklarer hele konsollen. Dens asymmetriske flerspiller fungerer bare med én skjerm i noens hender.
• Kirby and the Rainbow Curse (2015) – stylus-drevet leireanimert Kirby, med tittelen Kirby and the Rainbow Paintbrush i PAL-regionene. Verd å vite når du jakter på komplette esker på tvers av regioner.
• Paper Mario: Color Splash (2016) – utgitt mens plattformen ble trillet mot likkisten, og aldri gjenopplivet noe annet sted.

Så har vi den digitale kirkegården. Når eShop sluttet å ta imot kjøp, ble GamePad-avhengige nedlastinger som det danskbygde Affordable Space Adventures effektivt utilgjengelige – ingen disk, ingen oppføring, ingen vei inn. Hvert eShop-only Wii U-spill er nå forseglet inne i konsoller som allerede har det installert. Det er det sterkeste argumentet for fysisk media denne siden av PS3-butikkskrekken.

GamePad er kjøpsbeslutningen – alt annet er forhandlingsbart

Her er det krasse: en Wii U uten sin GamePad er en reservedelsmaskin, ikke en samleobjekt. Første oppsett av konsollen krever en. Nintendo Land, Star Fox Zero og Super Mario Maker krever en. Og GamePads ble aldri solgt separat i vestlig detaljhandel – erstatninger gikk gjennom Nintendos reparasjonskanal, og lykke til med det i dag.

Så når du inspiserer en konsoll, er GamePad (modell WUP-010) stedet hvor handelen lever eller dør:

• Skjermslitasje. Den 6,2-tommers, 854×480 skjermen er resistiv, ikke kapasitiv – den ripes langt lettere enn en telefonskjerm. Vipp den under skrått lys og se etter stylus-skinner, spesielt på enheter som har kjørt Mario Maker eller Art Academy.
• Batterihelsen. Originalcellen er en beskjeden 1500 mAh, angitt til bare noen få timer når ny, og en ti år gammel kan knapt holde lade. Den kan byttes av brukeren bak en liten skruepanel, men test den: en GamePad som kun fungerer dokket er et rødt flagg, og bør prises deretter.
• Synk. Parring av en GamePad til en konsoll betyr å matche fire kortfargede symboler (♠♥♦♣) vist på TV-en. Hvis en selger ikke kan demonstrere at GamePad er synket og kjører uten ledning, anta at den ikke er det.

Stikker og knapper betyr også noe – sjekk for analog drift – men det er vanlige kontrollerproblemer. Skjermen og batteriet er de Wii U-spesifikke problemene.

Kjøp floppen før respekten kommer

Spilleboken skriver seg selv: sikr en konsoll med en sunn original GamePad først, og bygg deretter ut. Lanseringsvindusstapler som New Super Mario Bros. U er den rimelige veien inn; utgivelser sent i livet og alt GamePad-avhengig er hvor knappheten virkelig biter. Fullstendige bokser med innstikk intakt fortjener et grundig blikk, for den overdimensjonerte esken var det første de fleste husholdninger kastet.

GameCube tilbrakte et tiår som en spøk før samlere bestemte seg for at den var elsket. Wii U kjører samme bue på hurtigspol, med et mindre bibliotek og færre overlevende komplette i eske-eksemplarer. Det eneste virkelige spørsmålet er om du heller vil jakte nå, mens selgere fortsatt skriver «old Nintendo tablet thing» i oppføringen – eller senere, når de har funnet ut hva det er.