Hvorfor Sega Master System fortsatt belønner tålmodige samlere

Slå på en tidlig Master System uten kassett i sporet, hold Up og begge knappene, og Snail Maze dukker opp – et lite komplett spill Sega hadde gjemt i konsollens BIOS. Det er Master System i én enkel gest: sjenerøst, litt underlig, og skjuler mer enn det gir seg til kjenne. De fleste i verden la ikke merke til det, fordi de fleste var opptatt med NES.

De fleste i verden, altså, bortsett fra Europa og Brasil. Nettopp derfor er Master System fortsatt et av de mest tilfredsstillende 8-bit-bibliotekene du fremdeles kan jakte på uten å ta opp et nytt lån.

Konsollkrigen Europa så fra andre siden

Maskinen startet livet i Japan som Sega Mark III i 1985, fikk en svart-og-rød redesignet drakt, og nådde Europa i 1987, hardt presset av distributøren Mastertronic. Mens Nintendo låste seg inn i Japan og Nord-Amerika, vant Master System reelt terreng over hele Europa – og i Brasil holdt Tectoy plattformen i live i flere tiår etter at alle andre hadde gått videre.

Denne historien former jakten i dag. PAL er Master Systems naturlige habitat, og de sene europeiske utgivelsene beviser det: Asterix, Master of Darkness, og den virkelig fremragende 8-bit Sonic the Hedgehog eksisterer alle fordi konsollen fortsatte å selge her lenge etter at den forsvant andre steder. Segas bånd til Europa var dypt – et tiår senere var det et britisk studio, Bizarre Creations, som bygde Metropolis Street Racer for Dreamcast.

Så er det hyllene. Vesterlandske Master System-esker er rutete som millimeterpapir – et stramt rutenett, en liten firkant med coverkunst, og en stripe som annonserer om du holder en Sega Card, en Mega Cartridge, eller en Two-Mega Cartridge. På rekke i hylla ser ingenting annet fra epoken så gjennomtenkt ut.

Model 1 eller Model 2 – la kortsporet bestemme

Den originale Model 1 er samlerens maskin. Den har både kassettspor og kortspor, en ekspansjonsport, og en pauseknapp på selve konsollen – en kuriositet hver Master System-eiers tommel husker. Tidlige enheter har Snail Maze i BIOS, og noen ble levert med Hang-On innebygd.

Det kortsporet betyr mer enn det ser ut til: Segas SegaScope 3-D glasses kobles til gjennom det, så hele 3-D-katalogen er Model 1-terreng alene.

Master System II er kostnadskuttet. Ingen kortspor, ingen ekspansjonsport, et avrundet skall, og Alex Kidd in Miracle World innebygd – senere europeiske enheter byttet ut med Sonic. Det er en hyggelig, billig måte å spille på, og halve Europa vokste opp med akkurat denne enheten, men den stenger deg ute fra kort og 3-D. Kjøp en som en spillerenhet, ikke som midtpunktet i samlingen.

Sega Cards og andre vakre kuriositeter

Før kassettbærere ble rimelige, solgte Sega spill på kredittkortstore Sega Cards – tidlige lavkapasitetsutgivelser som Ghost House, F-16 Fighter, Spy vs Spy og My Hero. De er plattformens kultformat: lett å overse i en butikkes skuff, lett å miste, og stille vriene å finne komplette med boks og manual. Hvis du liker å jakte det oversette, er kort det rette arrangementet.

Kassettbiblioteket, i mellomtiden, har langt mer personlighet enn ryktene sier:

• Phantasy Star (1987) – et av de tidligste store konsoll-RPG-ene, med animerte førstepersonsgrotter som NES ikke hadde noe svar på;
• Wonder Boy III: The Dragon's Trap (Westone, 1989) – en tidlig metroidvania så god at den fortjente en kjærlig moderne nyversjon;
• Master System-porteringen av R-Type – en sjokkerende kapabel 8-bit-konvertering av et arkademonster;
• Psycho Fox og Fantasy Zone – ren, rar, solklar Sega.

Slik ser ærlig tilstand ut etter fire tiår

Master System-spill kom i plast-klaffetuier, noe som høres holdbart ut helt til du møter førti år gammel plast. Sjekk hengslene først – de sprekker og mister tenner lenge før noe annet svikter. Hold så etuiet mot lyset: solbleking drenerer coverkunsten og gjør de krystallhvite rutene til en sliten kremfarge, og en falmet rygg er åpenbar fra andre siden av rommet når du først vet hva du skal se etter.

Manualer forsvinner. Disse spillene ble spilt hardt og lånt rundt i hele nabolag, så en kassett med manualen ordentlig intakt er et stille premium her. På konsoller, forvent gule skall – plasten blir ravfarget av UV-eksponering – og vær skeptisk til mistenkelig hvite enheter, som kan ha blitt aggressivt retrobrightet. Test pauseknappen på en Model 1; den sitter på konsollen, og den har hatt tiår med tomler på seg.

Dette gjør plattformen spesiell: ingen av dette krever dype lommer, bare tålmodighet. Det vanlige biblioteket dukker fortsatt opp overalt hvor loppemarkeder og car boot-salg finnes, så spillet er ikke ervervelsen – det er tilstanden. Alle kan stable en bunke Master System-spill. Å bygge en hylle med utrente ruter, intakte hengsler og manualer på plass tar år, og koster først og fremst oppmerksomhet.

NES får dokumentarene. Master System får noe bedre: et bibliotek du fortsatt kan gjøre rettferdighet mot ved å være skjerpet med blikket fremfor rik. Så – Model 1 med kortsporet, eller er II-ens innebygde Alex Kidd det mer ekte europeiske minnet?