W nieodległej przyszłości Ameryka Północna upadła, osłabiona suszą, pożarem, głodem i wojnami, by zostać zastąpiona przez Panem, kraj podzielony na Kapitol i 12 dystryktów. Każdego roku spośród każdego dystryktu wybieranych losowo dwie młode osoby w wieku dorosłym reprezentujące dystrykt biorą udział w The Hunger Games. Część rozrywka, część brutalna zastraszanie podbitego dystryktu, telewizyjne igrzyska są transmitowane w całym Panem. 24 uczestników zmuszonych jest do eliminowania swoich rywali, dosłownie, a wszyscy obywatele muszą oglądać. Gdy 16-letnia Katniss, młodsza siostra Prim z kopalnianego dystryktu, zostaje wybrana na żeńskiego przedstawiciela dystryktu górniczego, Katniss zgłasza się, by zająć jej miejsce. Ona i jej mężczyzny odpowiednik, Peeta, zostaną wystawieni na rywalizację z większymi, silniejszymi reprezentantami, którzy trenują do tego całe życie.