1951: Em um dia ensolarado em Washington D.C., um disco voador pousa nos campos gramados de um complexo de beisebol e, do ventre da nave, surge Klaatu (Michael Rennie), um alienígena humanóide vestindo um traje espacial. Rodeado por militares e centenas de civis, Klaatu é ferido em um tiroteio acidental por um soldado excessivamente zeloso. Então emerge da nave uma segunda figura, maior e mais ameaçadora, um robô chamado Gort, capaz de vaporizar as armas do soldado. Klaatu consegue milagrosamente se recuperar de seus ferimentos enquanto está aos cuidados de médicos humanos. Seu desejo de encontrar-se com os líderes mundiais é rejeitado, e Klaatu foge deste quarto de hospital em busca de alguém que possa ouvir seus motivos para pousar na Terra. Ele aluga um quarto onde encontra Helen Benson (Patricia Neal) e seu filho Bobby (Billy Gray), com quem faz amizade, e de quem aprende grande parte da história e da cultura da Terra. Klaatu, por fim, encontra-se com a mente científica de maior destaque do mundo, o professor Barnhardt (Sam Jaffe), e diz a ele que seu povo teme a ameaça que os humanos agressivos, com o poder do átomo controlado, poderão representar um dia para o seu planeta de origem. A humanidade ouvirá a razão ou Klaatu continuará sendo tratado como inimigo, provando seu ponto e possivelmente anunciando a eventual destruição de toda a humanidade? 2008: A renomada cientista Dr. Helen Benson se vê cara a cara com um alienígena chamado Klaatu, que viaja pelo universo para alertar de uma iminente crise global. Quando forças fora de controle de Helena tratam o extraterrestre como hostil e negam seu pedido para falar aos líderes do mundo, ela e seu enteado afastado Jacob descobrem rapidamente as ramificações mortais da alegação de Klaatu de que ele é “um amigo da Terra”. Agora Helen precisa encontrar uma maneira de convencer a entidade que foi enviada para nos destruir de que a humanidade vale a pena ser salva — mas pode ser tarde demais. O processo já começou.