Em um futuro não muito distante, a América do Norte entrou em colapso, enfraquecida pela seca, pelo fogo, pela fome e pela guerra, para ser substituída por Panem, um país dividido entre o Capitólio e 12 distritos. A cada ano, dois jovens representantes de cada distrito são selecionados por sorteio para participar dos Jogos vorazes. Em parte entretenimento, em parte brutal intimidação dos distritos subjugados, os jogos televisionados são transmitidos por Panem. Os 24 participantes são obrigados a eliminar seus adversários, literalmente, com todos os cidadãos obrigados a assistir. Quando a irmã mais nova de 16 anos de Katniss, Prim, é selecionada como a representante feminina do distrito de mineração, Katniss se oferece para tomar o lugar dela. Ela e seu homólogo masculino, Peeta, serão colocados contra representantes maiores e mais fortes que treinaram para isso a vida inteira.