Um novo submarino soviético tecnologicamente superior, o Red October, está se dirigindo para a costa dos EUA sob o comando de Marko Ramius. O governo dos EUA acredita que Ramius pretende atacar, mas o analista da CIA Jack Ryan tem outra ideia. Ele acha que Ramius planeja desertar, mas ele tem apenas algumas horas para encontrá-lo e provar isso, porque as forças navais e aéreas russas também estão tentando encontrá-lo.