De ce piața colecționarilor Sega Saturn funcționează pe importuri

Rugați un colecționar de Saturn să vă arate raftul și numărați câte spine sunt scrise de sus în jos în kanji. În majoritatea colecțiilor serioase e majoritatea – și nu e o afectare. Saturnul este consola rară în care versiunile importate nu sunt o misiune secundară pentru completisti; ele sunt atracția principală, iar lansările occidentale sunt distribuția secundară.

O consolă care a murit în Vest și a înflorit acasă

Saturnul a debutat în Japonia în noiembrie 1994 și a avut faimosul său lans surpriză în SUA la E3 în mai 1995, cu luni înainte de termen și cu foarte puține jocuri pe rafturi. Până în 1998 Sega practic a închis mașina în America de Nord și Europa pentru a face loc Dreamcastului. Japonia, între timp, a menținut Saturnul în viață cu lansări noi mult după ce Vestul trecuse mai departe.

Această asimetrie spune totul. Sute de jocuri – inclusiv multe dintre adevăratele capodopere ale sistemului – pur și simplu nu au părăsit Japonia. Hardware-ul a agravat situația, în cel mai bun sens: acei dual Hitachi SH-2 procesoare și cipul de background VDP2 au făcut din Saturn cea mai bună mașină 2D a generației sale, exact când editorii occidentali doreau poligoane. Dezvoltatorii japonezi de arcade au observat. Departamentele de marketing din Vest nu.

Canonul importurilor: shootere, fighters, RPG-uri

Trei genuri domină conversația despre importurile pentru Saturn, și fiecare dintre ele este dominată de Japonia în top:

• Shootere: Radiant Silvergun al celor de la Treasure (1998) nu a părăsit Japonia pe Saturn și a devenit copilul-poster pentru colecționarea de importuri. În spatele lui se află un lot consistent – Battle Garegga, DoDonPachi, jocurile Cotton – portări din arcade pe care Europa și America nu le-au văzut niciodată.
• Fighters: Cele mai bune lucrări ale lui Capcom pe Saturn – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – necesitau cartușul 4MB RAM disponibil doar în Japonia pentru animații fidele arcadei, așa că portările au rămas japoneze. Vestul a primit fighteri, desigur – Ultimate Mortal Kombat 3 a făcut drumul – dar nivelul cu cartuș RAM nu.
• RPG-uri: Shining Force III a fost lansat ca trei scenarii în Japonia; doar primul a fost localizat. Sakura Wars, Princess Crown și versiunea de Saturn a lui Dracula X (da, un port al Symphony of the Night) au rămas și ele acasă.

Așadar când colecționarii vorbesc despre „biblioteca Saturn,” tot mai mult se referă la raftul NTSC-J. Catalogul occidental are bijuteriile sale – tirajul mic al lui Panzer Dragoon Saga este legendar – dar profunzimea trăiește în Japonia.

Jocul fără regiune a schimbat cine cumpără

Saturnul are blocaj regional, și ani de zile asta a menținut colecționarea de importuri ca nișă pentru cei dispuși să sudeze sau să facă trucuri cu schimburi de discuri. Nu mai e cazul. Un cartuș Action Replay gestionează ocolirea regiunii și expansiunea RAM într-un singur slot, Pseudo Saturn Kai poate fi scris pe cartușe ieftine, iar emulatorii de unitate optică precum Satiator, MODE și Fenrir au făcut să fie banal să joci (și să faci backup) orice regiune.

Această accesibilitate a recalibrat cererea. Cumpărătorul pentru o copie japoneză a lui Vampire Savior era înainte un entuziast hardcore cu o consolă modificată; acum e orice persoană cu un Saturn PAL stock și un cartuș de patruzeci de lire. Când fricțiunea dispare, piața de importuri încetează să mai fie un colț de specialitate și începe să dicteze tonul pentru întregul sistem – ceea ce s-a întâmplat exact. Carcasele japoneze jewel case cu spine carduri intacte au devenit ținta implicită a colecționarilor, ajutate de faptul că sunt compacte, ieftine la transport și au fost produse în numere care păstrează titlurile comune accesibile ca preț.

Deci: începi cu PAL sau mergi direct în Japonia?

Răspuns sincer – depinde ce vrei ca raftul să facă.

Catalogul PAL este mai mic și poartă bagajul obișnuit al erei (o mulțime de conversii 50Hz cu borduri), dar aici veți găsi copii accesibile ale jocurilor pe care Sega le-a promovat efectiv în Europa: Sega Rally Championship, jocurile Panzer Dragoon, NiGHTS into Dreams. De asemenea are ciudățenii care merită cunoscute – Deep Fear, survival horror-ul Sega, a apărut în Europa și Japonia dar niciodată în America de Nord, făcând din PAL modalitatea vestică accesibilă de a-l deține. Iar titluri PAL precum NBA Live 98 pe Saturn sunt exact genul de umplutură de raft cu cost redus care îți permite să construiești impuls fără a ipoteca nimic.

Dar dacă ceea ce te-a atras la Saturn este ceea la ce Saturnul este cu adevărat cel mai bun – perfecțiunea arcade 2D – evită ocolul. Cumpără un Action Replay cu consola, învață să citești un spine card și începe cu lansările japoneze din clasa comună înainte de a urca spre lucrurile scumpe. RPG-urile cu mult text sunt singura grijă reală: scenariile netraduse din Shining Force III sunt un angajament, pe când un shmup nu are nevoie de nicio localizare.

Părerea mea: ruta PAL-first construiește o colecție frumoasă; ruta import-first construiește o colecție Saturn. Identitatea mașinii a fost întotdeauna japoneză – a o colecționa în orice alt fel înseamnă să petreci ani cumpărând în jurul golului din mijlocul raftului. De care parte a acelei linii ești?