De ce Sega Master System continuă să răsplătească colecționarii răbdători

Pornește un Master System vechi fără cartuș în slot, ține apăsat Sus și ambele butoane, iar Snail Maze apare – un joculeț complet pe care Sega l-a ascuns în BIOS-ul consolei. Asta este Master System într-un singur gest: generos, puțin ciudat și ascunzând mai mult decât lasă să se vadă. Majoritatea lumii nu a observat, pentru că majoritatea lumii era ocupată cu NES-ul.

Majoritatea lumii, adică, cu excepția Europei și Braziliei. Exact de aceea Master System rămâne una dintre cele mai satisfăcătoare biblioteci pe 8 biți pe care încă le poți vâna fără a ipoteca din nou ceva.

Războiul consolelor pe care Europa l-a privit de pe cealaltă parte

Aparatul și-a început viața în Japonia ca Sega Mark III în 1985, a primit un redesign negru și roșu și a ajuns în Europa în 1987, promovat intens de distribuitorul Mastertronic. În timp ce Nintendo închidea Japonia și America de Nord, Master System a cucerit teritoriu real în toată Europa – iar în Brazilia, Tectoy a menținut platforma în viață decenii după ce toți ceilalți trecuseră mai departe.

Această istorie modelează vânătoarea de azi. PAL este habitatul natural al Master System, iar lansările europene târzii o dovedesc: Asterix, Master of Darkness și cu adevărat excelentul 8-bit Sonic the Hedgehog există pentru că consola a continuat să se vândă aici mult după ce a dispărut în alte părți. Legătura Sega cu Europa a fost adâncă – un deceniu mai târziu era un studio britanic, Bizarre Creations, care construia Metropolis Street Racer pentru Dreamcast.

Apoi este prezența pe raft. Cutiile Master System occidentale sunt dirijate ca hârtia milimetrică – o grilă sobră, o mică pătrățică cu artwork și o dungiță care anunță dacă ții în mână un Sega Card, un Mega Cartridge sau un Two-Mega Cartridge. Aliniate pe un raft, nimic altceva din epocă nu arată atât de deliberat.

Model 1 sau Model 2 – lasă slotul pentru card să decidă

Originalul Model 1 este consola colecționarului. Are atât un slot pentru cartuș, cât și unul pentru card, un port de expansiune și un buton de pauză pe consolă – o ciudățenie pe care fiecare deget mare al unui posesor de Master System o ține minte. Unitățile timpurii au Snail Maze în BIOS, iar unele au fost livrate cu Hang-On integrat.

Acest slot pentru card contează mai mult decât pare: ochelarii SegaScope 3-D se conectează prin el, așa că întreg catalogul 3-D este teritoriu exclusiv Model 1.

Master System II este varianta ieftinită. Fără slot pentru card, fără port de expansiune, cu o carcasă rotunjită și cu Alex Kidd in Miracle World integrat – unitățile europene mai târzii au înlocuit cu Sonic. Este o modalitate minunată și ieftină de a juca, și jumătate din Europa a crescut exact cu această unitate, dar te blochează la carduri și 3-D. Cumpără-l ca aparat de jucat, nu ca piesă centrală.

Sega Cards și alte ciudățenii frumoase

Înainte ca cartușele să devină ieftine, Sega vindea jocuri pe Sega Cards de dimensiunea unui card de credit – lansări timpurii cu capacitate mică precum Ghost House, F-16 Fighter, Spy vs Spy și My Hero. Sunt formatul cult al platformei: ușor de trecut cu vederea în sertarul cu nimicuri al unui magazin, ușor de pierdut și surprinzător de greu de găsit complete cu cutie și manual. Dacă îți place să vânezi lucrurile neobservate, cardurile sunt evenimentul tău.

Biblioteca de cartușe, între timp, are mult mai multă personalitate decât îi sugerează reputația:

• Phantasy Star (1987) – unul dintre primele RPG-uri mari pe consolă, cu dungeon-uri animate în primă persoană la care NES nu avea un răspuns;
• Wonder Boy III: The Dragon's Trap (Westone, 1989) – un metroidvania timpuriu atât de bun încât a meritat un remake modern făcut cu drag;
• portarea pe Master System a R-Type – o conversie 8-bit surprinzător de capabilă a unui monstru arcade;
• Psycho Fox și Fantasy Zone – Sega pură, ciudată, luminoasă ca soarele.

Cum arată condiția cinstită după patru decenii

Jocurile Master System veneau în cutii tip clamshell din plastic, ceea ce sună durabil până întâlnești plastic de patruzeci de ani. Verifică mai întâi balerinii – se crapă și își pierd din „dinți” cu mult înainte ca altceva să cedeze. Apoi ține cutia la lumină: decolorarea de la soare golește artworkul și transformă acele grile albe și clare într-un crem obosit, iar un spine decolorat se observă dincolo de cameră odată ce știi să te uiți după el.

Manualele pleacă. Aceste jocuri au fost jucate intens și împrumutate prin cartier, așa că o cutie cu manualul ei cu adevărat intact este premium-ul liniștit aici. La console, așteaptă-te la carcase îngălbenite – plasticul se îngălbenește sub expunerea la UV – și fii sceptic în privința unităților suspect de albe, care pot fi fost supuse unui proces agresiv de retrobright. Testează butonul de pauză la un Model 1; este pe consolă și a suportat decenii de degete mari.

Iată ce face platforma specială: nimic din toate astea nu cere buzunare adânci, doar răbdare. Biblioteca comună încă apare oriunde există piețe de vechituri și târguri de mașini, așa că problema nu este achiziția – este condiția. Oricine poate aduna un teanc de jocuri Master System. Construirea unui raft cu grile nefaded și balerini și manuale intacte durează ani și costă în principal atenție.

NES-ul primește documentarele. Master System primește ceva mai bun: o bibliotecă pe care încă o poți onora fiind cu ochiul ager mai degrabă decât bogat. Deci – Model 1 cu slot pentru card, sau Alex Kidd integrat al modelului II este amintirea europeană mai autentică?