Sega Saturn răsplătește cunoștințele, nu buzunarele adânci

Cumpără un joc japonez de Saturn dintr-un magazin second-hand și urmărește ce verifică primul colecționar de lângă tine. Nu discul. Nu manualul. spine card – banda subțire de hârtie care îmbrățișează marginea stângă a carcasa jewel. Dacă lipsește, discuția despre preț se schimbă pe loc.

Nici o altă consolă nu antrenează obiceiuri astfel, pentru că cultura colecționării unei alte console nu trece atât de complet prin Japonia. Saturn s-a vândut bine acasă și a avut un parcurs dificil în rest, iar trei decenii mai târziu, acea împărțire definește întregul hobby.

De ce rafturile din Vest te împing spre Est

Lansarea-surpriză a lui Sega în America de Nord – anunțată pe scenă la primul E3 în mai 1995, cu luni înainte de termen – a luat pe nepregătite retaileri și studiouri terțe la fel, iar biblioteca din SUA nu și-a revenit niciodată. Situația PAL a fost și mai subțire. Ce rămâne în Vest este un catalog mic, fragmentat și brutal de scump în vârf: Panzer Dragoon Saga, RPG-ul în patru discuri al Team Andromeda din 1998, este cazul clasic de lansare în engleză care costă de mai multe ori mai mult decât echivalentul japonez.

Catalogul japonez e de câteva ori mai bogat și acolo trăiesc adevăratele puncte forte ale maşinii. Procesoarele duble Hitachi SH-2 ale Saturnului și cipul dedicat VDP2 pentru fundal au făcut din el cea mai bună consolă 2D a generației sale, iar dezvoltatorii japonezi l-au tratat ca atare:

• Fighting-uri 2D: porturile pe cartuș RAM de 4MB ale Capcom – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – erau perfecte ca în arcade și nu au părăsit niciodată Japonia.
• Shmup-uri: Radiant Silvergun (1998) de la Treasure, portul DoDonPachi de la Cave, Battle Garegga de la Raizing – toate numai în Japonia.
• Hituri autohtone: Sakura Wars s-a vândut enorm în Japonia și, din cauza acestei tiraje uriașe, rămâne astăzi cu adevărat accesibil.

Ultimul punct este modelul care merită reținut: multe dintre cele mai bune jocuri Saturn sunt ieftine tocmai pentru că Japonia a cumpărat atât de multe exemplare. Biblioteca PAL, între timp, se sprijină puternic pe titluri sportive și conversii din arcade – istorie cinstită pe care o poți lua pentru bani puțini, cum ar fi un NBA Live 98 în cutie, dar nu acolo unde se dă vânătoarea.

Benzi obi și ce înseamnă de fapt „complet”

Jocurile japoneze de Saturn se livrează în carcase CD jewel standard, ceea ce e o veste liniștitoare: o carcasă fisurată se înlocuiește în două minute, nu e mica tragedie pe care o reprezintă carcasele înalte și fragile în care au venit lansările din America de Nord. Ce nu poți înlocui este hârtia.

Complet pentru o lansare japoneză înseamnă disc, manual, inserții din spate, orice carduri de înregistrare – și obi, acea bandă laterală. A fost proiectată pentru a fi aruncată, așa că ratele de supraviețuire sunt slabe și starea ei determină profund valoarea. Două exemplare din același fighter pot sta la prețuri radical diferite doar în funcție de dacă o bandă de hârtie a supraviețuit treizeci de ani pe raft.

Blocarea pe regiuni sună a problemă, dar nu este. Un cartuș Action Replay 4M Plus pornește importuri pe orice Saturn și îndeplinește și rolul de expansiune RAM pe care o cer acele fighting-uri Capcom – un cartuș, două probleme rezolvate. De aceea aproape nimeni nu se obosește să caute console modificate pe regiuni.

Realitățile hardware despre care nimeni nu te avertizează

Fiecare Saturn își păstrează datele de salvare în memorie alimentată de baterie, alimentată de o baterie tip buton CR2032 în spatele unei uși pe spatele consolei. Când pila moare – și o va face – save-urile și ceasul sistemului dispar odată cu ea. Veteranii păstrează baterii de rezervă la îndemână și salvează tot ce e prețios pe un cartuș de memorie de rezervă.

Controlele au propria lor subcultură. Pad-ul japonez Model 2 are, probabil, cel mai bun D-pad montat vreodată pe un controler, și este motivul pentru care fighting-urile pe Saturn se simt corect într-un mod în care rar o fac în altă parte – genul de pad care face o rundă de Ultimate Mortal Kombat 3 să se simtă ca aparatul din care a venit. Pad-ul de lansare nord-american, mai masiv, e o fiară complet diferită, iar 3D Control Pad – introdus împreună cu NiGHTS into Dreams în 1996 – este esențial dacă vrei ca acel joc să aibă sens.

Consolele în sine sunt indulgente. Unitatea albă japoneză Model 2 este răspândită și de obicei cel mai ieftin mod de a intra în hobby, în timp ce ciudățenii precum V-Saturn de la Victor și Hi-Saturn de la Hitachi există mai mult pentru oamenii care au terminat de colecționat tot restul.

Problema discului argintiu

Acum partea incomodă. Titlurile cele mai dorite ale Saturnului sunt și cele mai piratate, și pentru că consola se modifică ușor pentru a porni discuri copiate, falsuri ale unor obiective de cult precum Radiant Silvergun au circulat ani de zile – unele suficient de convingătoare pentru a trece într-un anunț foto făcut la repezeală.

Apărările tale sunt neglamouroase dar eficiente:

• Cere o fotografie a inelului hub interior – presările originale Sega poartă coduri de fabricație în jurul hub-ului pe care falsurile le greșesc sau le omit de obicei.
• Inspectează calitatea tiparului pe manual și pe obi; hârtia de reproducere tinde să arate moale și ușor schimbată la culoare lângă un original.
• Tratează un preț de chilipir la un titlu grail ca pe un avertisment, nu ca pe o victorie.

Și asta, cu adevărat, este farmecul Saturnului. Pe majoritatea platformelor câștigă colecționarul cu cei mai adânci buzunare; pe Saturn, câștigă cel care poate citi un obi, un cod hub și un ecran de titlu în kanji. Nicio consolă nu recompensează temeinicia în locul banilor mai mult decât aceasta. Așa că iată întrebarea care împarte fiecare raft Saturn: plătești prima pentru obi, sau cheltui diferența pe încă trei jocuri? Nu există răspuns greșit – dar fiecare colecționar are unul ferm.