1951: Într-o zi luminoasă în Washington D.C., un farfurie zburătoare se așază pe câmpurile înverzite ale unui complex de baseball, iar din buricul vasului iese Klaatu (Michael Rennie), un omoid extraterestru îmbrăcat într-un costum spațial. Înconjurat de personal militar și sute de civili, Klaatu este rănit într-o împușcare accidentală de către un soldat prea entuziast. O a doua figură, mai mare și mai amenințătoare, iese apoi din vas: un robot numit Gort, cu capacitatea de a vaporiza armele soldatului. Klaatu reușește miraculos să se vindece de răni în grija doctorilor umani. Dorința lui de a se întâlni cu liderii lumii este respinsă, iar Klaatu fuge din camera de spital în căutarea cuiva care ar putea fi dispus să asculte motivele sale pentru aterizarea pe Pământ. Închiriază o cameră unde îl întâlnește pe Helen Benson (Patricia Neal) și pe fiul ei Bobby (Billy Gray), cu care se împrieteneste, și de la care învață multe din istoria și cultura Pământului. Klaatu întoarce în cele din urmă întâlnire cu mintea științifică cea mai proeminentă din lume, profesorul Barnhardt (Sam Jaffe), și îi spune că poporul său se teme de amenințarea pe care oamenii agresivi, cu puterea atomului canalizată, ar putea să o reprezinte vreodată pentru lumea lor natală. Va accepta umanitatea să asculte rațiunea sau Klaatu va continua să fie tratat ca un inamic, dovedind punctul său de vedere și posibil pronunțând distrugerea eventuală a tuturor omenirii? 2008: Om de știință renumit, Dr. Helen Benson, se trezește față în față cu un inamic numit Klaatu, care călătorește prin univers pentru a avertiza despre o criză globală iminentă. Când forțe dincolo de controlul lui Helen tratează extratereștrul ca fiind ostil și îi refuză cererea de a se adresa liderilor lumii, ea și fiul ei vitreg, Jacob, descoperă rapid ramificațiile mortale ale afirmației lui Klaatu că este „un prieten al Pământului”. Acum Helen trebuie să găsească o modalitate de a convinge entitatea trimisă să ne distrugă că omenirea merită să fie salvată — dar poate fi prea târziu. Procesul a început.