Un submarin sovietic nou, technologiczid-superior, Red October, se îndreaptă către coasta SUA sub comanda lui Marko Ramius. Guvernul SUA crede că Ramius plănuiește să atace, dar analistul C.I.A. Jack Ryan are o idee diferită. El crede că Ramius plănuiește să defecteze, dar are la dispoziție doar câteva ore pentru a-l găsi și a dovedi că a făcut-o, pentru că Forțele navale și aeriene ruse încearcă să-l găsească și ele.