Zakaj trg zbirateljev Sega Saturn deluje na uvozu

Povprašajte zbiratelja Saturnov, naj pokaže svojo polico in preštejte, koliko hrbtnih strani berete od zgoraj navzdol v kanjiju. Pri večini resnih zbirk je to večina – in to ni affectacija. Saturn je redka konzola, kjer uvozniki niso stranski izziv za kompletiste; so glavna zadeva, zahodne izdaje pa so stranska zasedba.

Konzola, ki je na Zahodu ugasnela in doma uspevala

Saturn je v Japonski izšel novembra 1994 in doživel svoj slaven presenetljiv ameriški izid na E3 maja 1995, mesece pred načrtom in z malo iger na policah. Do leta 1998 je Sega dejansko umirila stroj v Severni Ameriki in Evropi, da bi naredila prostor za Dreamcast. Japonska pa je medtem Saturn ohranjala pri življenju z novimi izdajami še dolgo potem, ko je Zahod nadaljeval naprej.

Ta asimetrija je celotna zgodba. Stotine iger – vključno z mnogimi resničnimi mojstrovinami sistema – preprosto niso zapustile Japonske. Strojna oprema je situacijo še poslabšala, na najboljši možni način: ti dualni Hitachi SH-2 procesorja in VDP2 čip za ozadje so naredili Saturn za najboljšo 2D konzolo svoje generacije, ravno takrat, ko so zahodni založniki želeli poligone. Japonski razvijalci arkad so to opazili. Trženjski oddelki Zahoda niso.

Uvozni kanon: streljačine, borilne igre, RPG-ji

Tri zvrsti dominirajo pogovor o Saturnovih uvozih, in vsaka od njih je na vrhu močno japonsko obarvana:

• Streljačine: Treasurejev Radiant Silvergun (1998) ni nikoli zapustil Japonske na Saturnu in je postal plakatni primer zbiranja uvozov. Za njim se razteza globok nabor – Battle Garegga, DoDonPachi, igre Cotton – arkadne priredbe, ki jih Evropa in Amerika nikoli nista videli.
• Borilne igre: Capcomovo najboljše delo na Saturnu – X-Men vs. Street Fighter, Vampire Savior – je zahtevalo japonsko-only 4MB RAM cartridge za arkadno natančno animacijo, zato so prevodi ostali japonski. Zahod je dobil borilne igre, seveda – Ultimate Mortal Kombat 3 je prispel – vendar nivo RAM-kartice ni.
• RPG-ji: Shining Force III je izšel kot trije scenariji na Japonskem; le prvi je bil lokaliziran. Sakura Wars, Princess Crown in Saturn različica Dracula X (da, priredba Symphony of the Night) so prav tako ostali doma.

Torej, ko zbiratelji govorijo o "Saturnovi knjižnici", vedno bolj govorijo o NTSC-J polici. Zahodni katalog ima svoje kronane dragulje – majhna naklada Panzer Dragoon Saga je legendarna – vendar globina prebiva na Japonskem.

Region-free igranje je spremenilo, kdo kupuje

Saturn ima regijsko zaklepanje, in leta je to ohranjalo zbiranje uvozov kot nišo za ljudi, ki so bili pripravljeni spajkati ali izvajati trike s prenašanjem ploščkov. Ne več. Action Replay kartuša obvladuje obvoz regije in RAM razširitev v eni reži, Pseudo Saturn Kai se lahko naloži na poceni kartuše, in optični emulatorji pogona, kot so Satiator, MODE in Fenrir, so igranje (in varnostno kopiranje) katerekoli regije naredili trivialno.

Ta dostopnost je preoblikovala povpraševanje. Kupec japonske kopije Vampire Savior je bil prej hardcore navdušenec z modificirano konzolo; zdaj je to kdorkoli s standardnim PAL Saturnom in štirideset funtov vredno kartušo. Ko trenje izgine, trg uvozov preneha biti specialistski kotiček in začne določati ton za celoten sistem – kar se je pravzaprav zgodilo. Japonski jewel case-i z nedotaknjenimi spine karticami so postali privzeti zbirateljski cilj, še posebej ker so kompaktni, poceni za pošiljanje in so bili proizvedeni v količinah, ki ohranjajo pogoste naslove dostopne.

Torej: začeti s PAL ali iti naravnost v Japonsko?

Pošten odgovor – odvisno je od tega, kaj želite, da polica počne.

Katalog PAL je manjši in nosi običajno bremena tiste dobe (veliko 50Hz konverzij z obrobami), vendar je tukaj mogoče najti dostopne kopije iger, ki jih je Sega dejansko promovirala v Evropi: Sega Rally Championship, igre Panzer Dragoon, NiGHTS into Dreams. Ima tudi posebnosti, ki jih je vredno poznati – Deep Fear, Segina survival horror igra, je izšla v Evropi in na Japonskem, nikoli pa v Severni Ameriki, zaradi česar je PAL dostopna zahodna pot, da jo posedujete. In PAL športne igre, kot je NBA Live 98 na Saturnu, so natanko tista poceni zapolnitvena gradiva za polico, ki vam omogočijo gradnjo zamaha brez zastavljanja vsega.

Ampak če vas je k Saturnu pritegnilo to, v čemer je Saturn dejansko najboljši – 2D arkadna popolnost – preskočite ovinek. Kupite Action Replay s svojo konzolo, se naučite brati spine kartico in začnite s japonskimi izdajami iz skupnega razreda, preden se premaknete proti dragim kosom. Besedilno bogati RPG-ji so edina resna pritožba: neolokalizirani scenariji Shining Force III so zaveza, medtem ko shmup ne potrebuje nobene lokalizacije.

Moj pogled: pal-začetek gradi lepo zbirko; uvoz-začetek gradi Saturnovo zbirko. Identiteta naprave je bila vedno japonska – zbiranje na kakšen drug način pomeni preživeti leta z nakupovanjem okoli vrzeli na sredi police. Na kateri strani te meje si ti?