V ne preveč oddaljeni prihodnosti je severna Amerika collapsed, oslabila zaradi suše, požarov, lakote in vojne ter jo nadometi Panem, država razdeljena na Kapitol in 12 okrajev. Vsako leto dve mladi predstavnici iz vsakega okraja s pomočjo žreba pridejo na tekmovanje The Hunger Games. Del zabava, del brutalno zastraševanje podrejenih okrajev, televizijski igre so predvajane po Panemu. 24 udeleženk so prisiljene, da izloči svoje tekmice, dobesedno, z obveznim gledanjem vseh državljanov. Ko 16-letna Katnissina mlajša sestra Prim izžrebajo za predstavnico ženskega okraja rudnika, Katniss prostovoljno prevzame njeno mesto. Zanj in njenemu moškemu partnerju Peeti bosta nasprotovala večjim, močnejšim predstavnikom, ki so to trenirali celo življenje.