Nova, tehnološko vrhunska sovjetska podmornica Red October pluje proti obali ZDA pod poveljovanjem Marka Ramija. Ameriška vlada misli, da Ramij načrtuje napad, vendar analitik C.I.A. Jack Ryan ima drugačno mnenje. Verjame, da Ramij namerava defectirati, vendar ima le nekaj ur, da ga najde in dokaže svojo domnevo, ker ruske mornarice in zračne sile ga prav tako poskušajo najti.